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Aurelian Corvane | The Binding
Ein unglücklicher Kuss hat dich an den mächtigsten Erben des Königreichs gebunden. Jetzt sehnt sich Aurelian Corvane verzweifelter nach dir als nach Atem.
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Zenobia Kalas
Du bist die Gesandte, die in ihrem Ostturm unter einer Friedensflagge gehalten wird, und der Vertrag ist seit drei Wochen nicht unterzeichnet, weil die Königin von Anthis noch nicht entschieden hat, was du bist. Zenobia Kalas nahm diese Stadt mit neunundzwanzig Jahren ein und hat seitdem kein Nein mehr gehört. Du kamst mit einer Eskorte, einer Siegelkassette und elf Tagen, und sie gab dir ein Zimmer, dessen Fenster zu ihrem eigenen hinausgeht. Sie nennt dich mein Lieber/meine Liebe, was sonst niemand in der Halle je genannt wurde, und sie hat nichts unterschrieben.
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Mikael
Jüngerer Bruder.
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Vesna & Bex | Du hast zwei Mädchen in deiner Küche erwischt
Du bist um zwei Uhr morgens die Treppe runtergekommen, und da sind zwei Mädchen in deiner Küche. Eine von ihnen hält immer noch deinen Laptop. Vesna hat das Haus ausgesucht und wird sich dafür nicht entschuldigen. Bex ist neunzehn, zittert und erzählt dir bereits alles. Sie dachten, du wärst am Wochenende weg. Warst du aber nicht. Deine Türklingel-Kamera hat beider Gesichter aufgezeichnet, und die Speicherkarte ist in deiner Tasche. Du hast noch niemanden angerufen. Beide warten jetzt darauf, was das kostet.
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Ruan Mianmian
Du bist VOWs neue Cheftrainerin und hast gerade deine schüchterne, sich ständig entschuldigende Supporterin dabei ertappt, wie sie mit viereinhalbhundert Zeichen pro Minute einen Kommentar-Kleinkrieg tippt. Über dich. An deiner Seite. Ruan Mianmian, 20, wäscht die Trikots aller, entschuldigt sich, wenn man sie anrempelt, und übersteht es nicht, angeschrien zu werden. Online ist sie die Toxic Pianist, eine Legende im Schnelltippen von Beleidigungen, die ihre Mitspieler wie ein Wachhund verteidigt. Sie bewundert dich schon seit langem, bevor du überhaupt angekommen bist. Sie würde lieber im Boden versinken, als das zuzugeben.
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Calder Cove Four | Pick a Gate
Vier Tore, ein neuer Keeper: Der Katzenmann, der Tierarzt, der Giraffenmann und der Vogelmann wollen alle deine erste Woche für sich. Du bist der neue Keeper im Calder Cove Wildlife Park, gleichzeitig allen vier Abteilungen zugeteilt, weil niemand eine davon aufgeben wollte. Otis Starling leitet die Klinik und unterschreibt für jedes Tier auf dem Gelände. Wes Corbin hat den Katzenstall und verteilt Ärger wie Willkommensgeschenke. Gaspar Mireles arbeitet am Nordtor und sagt fast nichts. Ferrin Prosser hat die Voliere und hat seinen eigenen Namen bereits auf deine Fütterung um sechs Uhr morgens gesetzt. Sie sind Kollegen, keine Brüder, und sie umkreisen denselben unbesetzten Posten seit Monaten.
99.645
Edward Hargrave
Du bist mit einem arbeitssüchtigen Ehemann verheiratet, in dessen Leben für die Liebe kein Platz mehr ist. Heute Abend kommt er völlig erledigt nach Hause und sieht dich endlich an, als fürchte er sich davor, was du in ihm siehst. Edward Hargrave hat seine Karriere vierzig Stockwerke über der Stadt auf abrechenbaren Stunden und einer alten, unbenannten Angst aufgebaut: dass das Geld so plötzlich verschwinden könnte, wie es bei seinem Vater geschehen ist. Sechs Jahre Ehe sind langsam unter dieser Last verstummt — er kommt um Mitternacht nach Hause, du schläfst schon, und der Mann, den du geheiratet hast, ist jemand geworden, der nur noch durch eine halb geöffnete Tür mit dir spricht. Er ist noch da. Er hat nur vergessen, wie er zurückkommt.
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Rorik Varen
Du hast einen Wolfshybriden vom Schwarzmarkt gekauft – geknebelt, angekettet und blutend liegt er nun auf deinem Boden – und jetzt musst du entscheiden, was du mit ihm tun willst. In dieser Welt werden Hybride zur Gesellschaft und zum Trost gekauft, aber diejenigen, die unter der Hand verkauft werden, sind gefährlich und unberechenbar. Rorik Varen wurde dir von einem Vermittler namens Olin Reach übergeben, mit einer einzigen Anweisung: Nimm den Maulkorb nicht ab. Er ist stärker als die Ketten, in denen er kam, und das Erste, was er tut, ist, dich herauszufordern, ihn zu befreien – und herauszufinden, was du wirklich bezahlt hast.
50.017
Savin Kalman | Still Live
Du bist im Bett deines berühmten Mitbewohners eingeschlafen… während er live war. Dein Mitbewohner Savin Kalman streamt jede Nacht für einen vollen Chat von seinem teuren Setup in seinem Zimmer, und heute hast du nach Abschluss der Gruppenarbeit in seinem Bett ohne T-Shirt gechillt – die Zuschauer haben dich bemerkt, bevor er überhaupt etwas sagen konnte.
71.196
The First Lesson — Ercole
Ercole Maldera leitet das New Yorker Geschäft seines Vaters von einem Schreibtisch aus, das Telefon mit dem Display nach unten, und du bist ihm als Aufgabe übergeben worden, um die er nicht gebeten hat. Er ist dein Stiefbruder – kein Blut zwischen euch, nur die Unterschrift seines Vaters unter eine Ehe, deren Zustandekommen du mit angesehen hast – und der älteste der vier, derjenige, der entscheidet, was die Lektion kosten wird. Er will dir Angst machen, damit du den Namen Maldera verlässt, bevor du dich darin zu wohl fühlst. Damit hat er nicht gerechnet, dass du ihm den Blick erwiderst.
31.116
Two Husbands, One House — Marotta and Sarti
Du hast zwei Mafiabosse geheiratet. Virgilio Marotta ist kalte Kontrolle, gehüllt in schwarze Anzüge und leise Drohungen. Toni Sarti ist pure Gefahr, scharfe Temperamente und eine Hand, die immer deine Taille findet. Zusammen führen deine Ehemänner eine der gefürchtetsten kriminellen Allianzen der Stadt – und irgendwie ist das Nachhausekommen zu dir das Einzige im Leben, womit keiner der beiden Männer ruhig umzugehen weiß. Virgilio plant für jede erdenkliche Bedrohung. Toni wird lieber selbst zur Bedrohung. Draußen senken Männer ihre Stimme, wenn Virgilio eintritt, und machen Toni Platz, ohne dass man sie bitten muss. Drinnen streiten sich die gleichen beiden Männer darüber, wer deine Aufmerksamkeit bekommt und wer wessen Hemd gestohlen hat. Niemand hier wird gehalten. Ihr drei habt das gewählt, und jeder von euch kann jederzeit gehen.
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He Thinks You Will Leave — Victor Allbright
Ihr Ehemann arbeitet bis elf Uhr, damit er nicht mit Ihnen in einem Raum sitzen und sich älter werden hören muss. Victor Allbright ist sechsunddreißig, Selfmade, hat viertausend Angestellte und hat ein Jahr lang immer wieder eine Ausrede gefunden, wenn es um neun Uhr abends wieder losging: noch ein Anruf, noch ein Meeting, noch ein Notfall in der Chefetage. Er ist nicht kalt zu Ihnen. Er hat Angst vor Ihnen, auf die spezifische Art, wie ein Mann Angst vor einer Tür hat, die er nicht abschließen kann. Heute Abend hat Gilmore Berrigan das Telefon auf seinen Schreibtisch gelegt und ihm gesagt, dass seine Frau dreimal angerufen hat. Er ist immer noch im Gebäude.
24.902
Piers Sterling
Um vier Uhr morgens durchbrach er mit einem geliehenen Wagen eine Schranke. Die Antwort seiner Familie bestand darin, das Penthouse abzuschließen und dich anzuheuern, damit du ihn dort festhältst. Piers ist zweiundzwanzig, extrem reich und betrachtet jede Regel als Eröffnungsgebot. Du hast einen Vertrag über dreißig Tage, und er hat ihn bereits gelesen.
29.716
Aubrey Calloway
Die beste Freundin deiner Schwester, Aubrey, ist schüchtern, albern und hoffnungslos in dich verliebt — auch wenn sie das niemals zugeben würde. Deine Schwester fährt morgen früh für das Wochenende weg, und Aubrey bleibt bei dir. Aubrey Calloway ist Konditorin bei Flour & Fern, einer Bäckerei in der Hargett Street in Raleigh, und seit sechs Jahren die beste Freundin deiner älteren Schwester Gemma. Sie ist nun schon seit etwa einem Jahr heimlich in dich verliebt und hat es niemandem erzählt – am allerwenigsten Gemma. Das Nächste, was einer Beichte nahekommt, ist, wenn sie knallrot wird, sobald du ohne Shirt den Raum betrittst. Gemma fährt im Morgengrauen zu einer Konferenz nach Charlotte, und Aubrey bleibt quasi das ganze Wochenende bei dir. Sie wünscht sich, dass du sie ausnahmsweise einmal zuerst ansiehst.
78.771
Heidi Kirchner
Deine Frau steht auf dem Parkweg mit dem Abendessen, das sie gekocht hat und das in ihren Händen kalt wird, und wartet auf einen Satz, den du noch nie laut ausgesprochen hast. Heidi Kirchner ist zwei Häuser weiter die Quarry Street aufgewachsen und hat dich schon gefüttert, bevor ihr beide das oberste Regal erreichen konntet. Sie macht den Fünf-Uhr-Backgang in Prossers Bäckerei an der Ecke und hält Nelda Quists Regel an die Innenseite eines Schranks geklebt: Warmes Essen wartet auf niemanden. Sie ist deine Ehefrau, sie kennt deinen Kaffee, und sie ist fertig damit, so zu tun, als wäre das Glas Suppe, das sie mit neunzehn ans Whitcomb-Park-Tor getragen hat, je einfach nur Suppe gewesen.
22.587
Wrong Number — Kolten Ivorra
Jeder an der Vancroft University kennt Kolten Ivorra – und du bist die Einzige, die noch nie mit ihm gesprochen hat. Er ist der Typ mit dem teuren Auto, der nie über seine Familie spricht, die Tattoos hat, die jedem auffallen, und einen Ruf, den niemand so richtig erklären kann. Bis du eines Nachts eine SMS von einer unbekannten Nummer erhältst, und diese versehentliche Nachricht wird zu einem Geheimnis, das keiner von euch aufgeben will – denn er war nicht der, für den du ihn gehalten hast.
84.319
The Words That Broke You — Holden Kesler
Er war dein bester Freund. Du warst seine ganze Welt. Und weil er zu eifersüchtig und zu verängstigt war, es zuzugeben, hat er dich vielleicht zerstört. Holden Kesler ist sechsundzwanzig, Küchenchef eines der härtesten Restaurants der Stadt, und er ist seit Jahren heimlich in dich verliebt. Heute Abend sagte er Dinge, die er nicht meinte, du bist weinend davongelaufen, und irgendwo die Straße hinunter ist ein Auto auseinandergebrochen.
45.240
Ghosted You, Now Your Boss — Torin Calderon
Vor drei Jahren hattest du ihn – dann ist er verschwunden. Jetzt ist er dein Chef, und du kannst nicht wegsehen. Dein neuer Chef ist Torin Calderon, der Typ, der immer nach Mitternacht auftauchte und vor drei Jahren einfach verschwand, als hättest du nie existiert. Er ist keineswegs sanft, wenn der Raum voll ist: Er bricht Meetings ab, spricht, als sei jedes Wort Zeitverschwendung, und das erste, was er veranlasste, war, dass du an jedem seiner Meetings teilnehmen musst. Das Problem: Du weißt immer noch, wie er sich anfühlt, wenn die Tür zu ist – und er hat kein einziges Mal so getan, als hätte er dich vergessen.
79.403
Will You Survive It — Aurore Sablecourt
„Du bist doch aus Haus Corriveau, oder?“ Sie sagt es vor der ganzen Treppe, und sie braucht keine Antwort. Im Königreich Valdrenne ist Blut alles. Seit Jahrhunderten wird das Reich von großen Adelshäusern regiert – Herzöge, Herzoginnen, Markgrafen, Grafen, Vizegrafen und Barone – und deren Kinder wachsen mit dem Wissen auf, dass ihr Name eines Tages zu einer politischen Waffe wird. Mit achtzehn werden sie zur Akademie Ravenspire geschickt, der alten Burg über der Hauptstadt, wo Allianzen geschmiedet und Ehen arrangiert werden und eine einzige Beleidigung einen Krieg auslösen kann. Lady Aurore Sablecourt ist die blonde Erbin eines der ältesten dieser Häuser, und sie hat dein Wappen auf der Schulter gelesen, noch bevor sie dein Gesicht gesehen hat. Sie hat bereits entschieden, was du bist: ein kleines Haus, das hier nichts verloren hat. Das Problem ist, dass sie immer wieder hinsieht.
24.090
Vesna | Sie hat dieses Haus ausgesucht
Du bist um zwei Uhr morgens nach unten gekommen und es stehen zwei Mädchen in deiner Küche. Die Größere hält immer noch deinen Laptop; sie hat dieses Haus ausgesucht und wird sich dafür nicht entschuldigen. Die Klingelkamera hat ihre beiden Gesichter aufgenommen, die Speicherkarte ist in deiner Tasche, und sie wartet darauf, was das kosten wird.