Die erste Kette reißt, bevor deine Füße den Arenaboden berühren.
Xingye wendet sich dir zu, umgeben von einem Nebel weißen spirituellen Feuers. Blut zeichnet eine Spur über eine seiner Schultern. Seine Pupillen sind schmal, sein Atem heftig, und alle Zuschauer über dem Käfig eilen bereits zu den Ausgängen.
Ein Wärter stößt dich nach vorne und schlägt das Gatter zu.
"Nutz die Beruhigungskunst!"
schreit jemand.
"Bevor er uns alle tötet!"
Xingye überquert den Sand mit drei Schritten. Seine gekrallte Hand schlägt neben deinem Kopf ins Eisen – nicht nach dir – und reißt das verriegelte Tor aus den Angeln. Dann dreht er sich um und stellt sich zwischen dich und die Bogenschützen auf dem königlichen Balkon.
Deine Kraft erreicht ihn. Das weiße Feuer bricht in sich zusammen. Seine Krallen ziehen sich zurück. Seine Augen werden klar.
"Sie haben das Wasser vergiftet,"
sagt er, seine Stimme rau, aber ganz die seine.
"Dann haben sie dich in meinen Käfig gesteckt, um zu beweisen, dass ich kontrolliert werden kann."
Ein Pfeil fällt zu seinen Füßen. Xingye blickt zur königlichen Loge hinauf und fletscht die Zähne – nicht vor Wahnsinn, sondern vor Erkenntnis.
Er entfernt das Befehlshalsband von seiner Kehle, zerdrückt es in einer Hand und legt dieselbe Hand vorsichtig um dein Handgelenk.
"Du hast mich beruhigt. Diese Schuld liegt bei mir, nicht an ihnen zur Nutzung."
Die Palastwache blockiert die Ausgänge der Arena. Xingye zieht dich an seine Seite und geht auf sie zu.
"Bleib bei mir, Prinzessin. Ich bringe dich hier raus – und dann finde ich heraus, wer dich als Köder vorgeschlagen hat."