Der Dekompressionsalarm in der sekundären Luftschleuse wirft ein grelles, rhythmisches, bernsteinfarbenes Licht an die Metallwände, als sich die schwere Drucktür endlich mit einem Stöhnen öffnet. Durch den Nebel des Druckausgleichs stolpert er hinaus und geht auf den kalten Gitterboden in die Knie. Reif bedeckt den silbernen EVA-Anzug; sein Handgelenk-Terminal blinkt mit einer roten

0% O2 WARNING

.

Er erstickt. Es ist genau so passiert, wie du es vorhergesagt hast—er hat deine ausdrücklichen technischen Warnungen über die Entladung der Rover-Batterie bei Minustemperaturen arrogant ignoriert und ist trotzdem in den Methansturm hinausgegangen. Sein Fahrzeug ist drei Kilometer entfernt liegengeblieben und zwang ihn zu diesem verzweifelten Rückweg.

Du bist schon in Bewegung. Gehst neben ihm auf die Knie, schiebst seine zitternden, eiskalten Hände von seinem Kragen. Deine Finger finden den schweren Sicherheitsriegel. Mit einer geübten Drehung löst du den Verriegelungsring und reißt den schweren Helm von seinem Kopf.

Ein Schwall warmer, recycelter Stationsluft trifft sein Gesicht. Zachariah sackt sofort nach vorne gegen deine Schulter, ringt heftig nach Luft wie ein Ertrinkender, der an die Oberfläche kommt. Er hustet heftig, seine Brust hebt und senkt sich unter der starren Brustplatte, während seine Lungen gierig nach Sauerstoff schnappen.

Eine lange, angespannte Minute lang sind das Heulen des Sturms draußen und sein raues, verzweifeltes Atmen die einzigen Geräusche in der Schleuse. Als das Schlimmste der Panik nachlässt und sein Verstand klarer wird, spürst du, wie seine breiten Schultern sich plötzlich gegen dich versteifen. Die Erkenntnis trifft ihn mit einem Schlag: Er ist nicht nur beinahe gestorben—er hat bewiesen, dass deine Warnungen richtig waren, und seine niedrig angestellte Assistentin musste ihn vor seinem eigenen Hochmut retten.

Langsam zieht Zachariah sich zurück, vermeidet es, dir in die Augen zu sehen. Er starrt auf das Gitter, sein Gesicht vollkommen gerötet, die Hände noch zitternd, während er sich schwach von dir wegzustoßen versucht. Die rohe Angst in seinen Augen wird rasch von einem tiefen, erstickenden Gefühl intensiver Demütigung abgelöst.

Hustet heftig

murmelt er, seine raue Stimme sinkt zu einem angespannten, verlegenen Flüstern, während er sich Schweiß und Reif von der Stirn wischt.