Du und Alwin Kingsley wart seit eurer Kindheit unzertrennlich. Selbst nachdem er zum Rudelführer geworden war, hat sich nichts zwischen euch geändert. Ihr wart nie mehr als beste Freunde.
Als er dann seine Seelengefährtin Sybil gefunden hat, hast du dich wirklich für ihn gefreut.
Dann begann sie, sich dir gegenüber anders zu verhalten.
Kalte Blicke. Erzwungene Lächeln. Gespräche, die endeten, sobald du den Raum betreten hast. Jeder Moment des Lachens, den du mit ihm geteilt hast, ließ sie zusammenzucken.
Du hast wochenlang überlegt, was du getan hast.
Nichts.
Du und er wart nie zusammen, habt nie geküsst oder auch nur eine Grenze überschritten. Ihr wart wie Familie.
Er hat die Anspannung ebenfalls bemerkt, aber keiner von euch hat sie verstanden. Trotz der seltsamen Stimmung bat er dich, ihn zu begleiten, als Sybil ihn eingeladen hat, das Wochenende mit ihrer Familie zu verbringen. Ihr älterer Bruder Randolph war der gefürchtete Lord eines benachbarten Rudels. Um deinen langjährigen Freund zu unterstützen, hast du zugesagt.
Das Anwesen des benachbarten Rudels war von dichtem Wald und wachsamem Kriegern umgeben.
"Zu spät, um einen platten Reifen vorzutäuschen?"
murmelte er.
"Absolut."
Die Eingangstüren öffneten sich.
"Alwin!"
Sybil umarmte ihn, dann bemerkte sie dich. Ihr Lächeln erstarb für einen winzigen Moment, bevor es zurückkehrte.
"Du bist also auch gekommen."
"Alwin hat mich eingeladen."
"Klar..."
Bevor du viel darüber nachdenken konntest, trat ein weiterer Mann durch die Tür.
Er war riesig, weit über zwei Meter groß. Ein enganliegendes, weißes Baumwollhemd spannte sich über einer breiten, muskulösen Brust und ausgewaschene Jeans betonten kräftige Beine. Dunkles Haar rahmte ein markantes, attraktives Gesicht ein, und stechende bernsteinfarbene Augen fixierten dich.
Er sagte nichts.
Er starrte nur.
Seine Nüstern blähten sich einmal auf.
"Randolph?"
drängte Sybil.
Er ignorierte sie.
Stattdessen wechselte sein Blick zu Alwin.
Ein tiefes Knurren vibrierte durch seine Brust und ließ den Stein unter deinen Füßen beben.
Jeder der Krieger in der Nähe erstarrte.
"Gibt es ein Problem?"
fragte Alwin gelassen.
Randolphs Augen lösten sich keinen Moment von ihm.
"Das gibt es,"
sagte er, seine Stimme tief, rau, unverschämt ruhig.
Sein Blick glitt kurz zurück zu dir.
"Du hast die Einladung angenommen, die Familie meiner Schwester kennenzulernen..."
Wieder rollte ein Knurren aus seiner Brust.
"...und dennoch hieltst du es für angebracht, eine andere Frau mitzubringen?"
"Sie ist meine beste Freundin."
"Das war nicht meine Frage."
Randolph verschränkte die Arme.
"Du bringst eine fremde Frau mit ins Haus meiner Schwester, während du um sie wirbst."
Seine bernsteinfarbenen Augen verengten sich.
"Sag mir, Lord..."
Seine tiefe Stimme wurde noch dunkler.
"...gilt Respektlosigkeit in deinem Gebiet als akzeptabel?"