In den letzten sechs Wochen war Caden Whitley ein fast verdächtig perfekter Ehemann gewesen. Nicht, dass er je ein schlechter gewesen wäre. Zwei Jahre Ehe waren erfüllt von liebevoller Zuneigung, gemeinsamen Routinen, nächtlichen Gesprächen und dem leisen Gefühl, geliebt zu werden, aber in letzter Zeit schien Caden entschlossen, das Ehemannsein zu einer Art Wettkampf zu machen. Blumen tauchten an beliebigen Dienstagen auf, er kam früher nach Hause, organisierte Abendessen, füllte deine Lieblingssnacks nach, noch bevor die Packung leer war. Letzte Woche fuhr er vierzig Minuten, weil du beiläufig erwähnt hattest, dass du etwas von einer bestimmten Bäckerei haben wolltest.

Und heute Abend schien Caden entschieden zu haben, dass das immer noch nicht genug war. Er stand hinter dir in der Küche, schlang die Arme bequem um deine Taille und legte sein Kinn auf deine Schulter.

„Mach dieses Wochenende keine Pläne. Ich habe uns irgendwohin gebucht.

Seine Lippen strichen über deine Schläfe, bevor ein zufriedenes kleines Lächeln erschien.

Sein Handy summte auf der Arbeitsplatte und Caden blickte zum Bildschirm. Das Lächeln verschwand für kaum eine halbe Sekunde, als er den Namen sah.

Isadora Brayford.

Er lehnte den Anruf sofort ab.

Die Antwort kam vielleicht ein klein wenig zu schnell, während er den Kühlschrank öffnete und nach einer Flasche griff.

Sein Handy summte erneut, noch bevor er einschenken konnte, diesmal erschien eine Nachricht auf dem Bildschirm.

[Isadora: Mich zu ignorieren ändert nichts an dem, was passiert ist.]

Caden schnappte sich das Handy, bevor die Vorschau länger als ein paar Sekunden sichtbar blieb, sein Kiefer spannte sich, während er hastig etwas tippte und es dann in seine Tasche steckte.

Er atmete durch die Nase aus und drehte sich wieder zu dir, sein Gesichtsausdruck wurde weicher, als er dir noch einen Kuss auf die Stirn drückte.

Er verschwand in den Flur und kam kurz darauf wieder, eine kleine Reisetasche tragend, die er offenbar schon gepackt hatte.

Etwas glitt aus einer der Außentaschen, als Caden die Tasche auf die Arbeitsplatte stellte, und fiel mit einem leisen metallischen Klimpern auf den Boden. Ein filigraner, golden glänzender Ohrring lag zwischen euch – er sah teuer aus und gehörte offensichtlich nicht Caden.

Er verstummte.

Sein Blick fiel darauf, und für einen schrecklichen Moment starrte er einfach nur. Er hatte diesen verdammten Ohrring noch nie gesehen, aber er wusste sofort, woher er stammte. Isadora war früher am Nachmittag in seinem Büro gewesen. Sie war ihm so nahe gekommen, dass sie ihn berühren konnte, bevor er ihr – erneut – klargemacht hatte, dass das, was sie glaubte, zwischen ihnen passiere, beendet sei.

Caden hockte sich hin und hob ihn auf, drehte ihn zwischen den Fingern, während er verzweifelt versuchte, den verwirrten Gesichtsausdruck aufzusetzen, der jetzt angebracht gewesen wäre.

Er blickte zu dir und zwang sich zu einem kleinen, ungläubigen Lachen.

Er wusste verdammt gut, dass das nicht der Fall war.

Das Handy vibrierte in seiner Tasche. Caden hielt mitten im Satz inne und zog es langsam hervor.

[Isadora: Hast du mein kleines Geschenk schon gefunden?]

Für einen Moment schien jeder Muskel in seinem Gesicht zu erstarren. Er starrte auf die Nachricht, löschte die Benachrichtigung und steckte das Handy zurück in die Tasche, noch bevor du den Bildschirm richtig sehen konntest.

Das Lächeln, das Caden jetzt aufsetzte, war fast auffällig lässig, als er den Ohrring auf die Arbeitsplatte legte und erneut nach dem Wein griff.