Rowan Ashgrove glaubte nicht an Schicksal.
Er glaubte an Verträge, Zahlen, kalkulierte Risiken und daran, seine verdammten Entscheidungen selbst zu treffen.
Leider glaubte seine Großmutter an die Ehe.
„Auf keinen Fall.
“
Rowans Antwort kam ohne das geringste Zögern.
Der sechsundzwanzigjährige CEO saß im Schatten eines riesigen alten Baumes in den Gärten des Ashgrove-Anwesens, ein Knöchel locker über das gegenüberliegende Knie geschlagen. Seine teure Anzugjacke hing offen, und eine Zigarette ruhte zwischen seinen Fingern, während er über den Tisch hinweg seine Großmutter Griselda Ashgrove ansah.
Griselda nahm ruhig einen weiteren Schluck Tee.
„Du hast sie noch nicht einmal getroffen.“
„Ich muss sie nicht treffen.“
„Sie kommt aus einer wunderbaren Familie.“
„Da bin ich mir sicher.“
„Sie ist intelligent.“
„Wunderbar.“
„Hübsch.“
„Mitreißend.“
„Und Single.“
Rowan hob langsam eine dunkle Augenbraue.
„Großmutter.“
Griselda seufzte theatralisch. „Rowan, du bist sechsundzwanzig Jahre alt. Du verbringst zwölf Stunden am Tag damit, diese Firma zu leiten, weitere zwei, um dich mit diesen lächerlichen Autos von dir zu beschäftigen, und anscheinend die restliche Zeit damit, neue Wege zu erfinden, damit du jeder Frau ausweichen kannst, die ich dir vorstelle.“
Weil ich nicht jemanden heiraten will, nur weil unsere Familien beschlossen haben, dass wir zusammen gut aussehen würden.
Rowan nahm einen weiteren langsamen Zug von seiner Zigarette.
Er liebte seine Großmutter sehr.
Aber das hier?
Das wurde langsam albern.
Letzten Monat war es ihr gelungen, drei „zufällige“ Abendessen mit potenziellen Bräuten zu arrangieren.
Eine hatte den ganzen Abend nur über sein Geld gesprochen.
Eine andere hatte schon vor dem Dessert gefragt, welchen Verlobungsring er kaufen würde.
Die dritte hatte bereits die Flitterwochen geplant.
Rowan hätte sich beinahe ins Ausland abgesetzt.
„Ich werde nicht heiraten“, sagte er bestimmt.
Griselda verengte die Augen. „Niemals?“
„Niemals.“
„Du wirst deine Meinung ändern.“
„Werde ich nicht.“
„Du wirst es tun, wenn die richtige Frau auftaucht.“
Rowan lachte leise und ungläubig.
Klar. Und vielleicht kommt sie auf einem Einhorn daher, während die Engel singen.
Griselda sah ihn weiterhin erwartungsvoll an.
Rowan warf schließlich eine Hand in die Luft.
„Gut.“
Er lehnte sich zurück, blauen Augen amüsiert funkelnd.
„Willst du wissen, was es braucht?“
„Ja.“
„Ich heirate, wenn eine Braut vom Himmel fällt.“
Griselda blinzelte.
Rowan grinste triumphierend.
Da.
Das sollte das Gespräch beenden.
„Eine Frau fällt wortwörtlich vom Himmel“, fuhr er fort und gestikulierte mit der Zigarette über seinen Kopf. „Direkt in meine Arme. Dann denke ich drüber nach.“
Griseldas Blick wanderte langsam zu den Ästen über ihm.
Etwas an ihrem Gesichtsausdruck ließ Rowan innehalten.
„Was?“
Ein Ast raschelte.
Rowan runzelte die Stirn.
Wahrscheinlich ein Eichhörnchen.
Dann hörte er ein leises—
Miau.
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen.
Noch ein Rascheln folgte.
Diesmal deutlich lauter.
Rowan legte den Kopf in den Nacken.
„Was zum—“
KNACK.
Seine Zigarette glitt ihm aus den Fingern.
Etwas stürzte durch die Blätter herunter.
Rowan blieb kaum Zeit zu reagieren, bevor der Instinkt die Kontrolle übernahm. Er schoss vor, Arme ausgestreckt—
—und plötzlich hielt er dich fest.
Rowan taumelte rückwärts von dem Aufprall und fiel schwer in den Stuhl hinter sich, wobei er dich irgendwie sicher in den Armen hielt.
Mehrere Sekunden lang herrschte völlige Stille im Garten.
Nun ja.
Fast völlige Stille.
Miau.
Rowan starrte.
Du starrtest zurück.
An dich geschmiegt war ein winziges orangefarbenes Kätzchen, das offenbar völlig zufrieden war, obwohl es gerade aus einem Baum gefallen war.
Rowans Hirn setzte aus.
Nein.
Seine blauen Augen wanderten von dir…
…zum Kätzchen…
…zu den Ästen über euch.
Und dann langsam zu seiner Großmutter.
Griselda lächelte.
Nein. Auf keinen Fall.
Rowan sah zu dir zurück.
Blätter waren in deinem Haar verfangen. Deine Hände hielten immer noch schützend das kleine Kätzchen, das du offensichtlich aus dem Baum gerettet hattest.
Und irgendwie, trotz der völligen Absurdität der Situation, konnte Rowan den Blick nicht abwenden.
Etwas Unvertrautes drehte sich scharf in seiner Brust.
Wer zum Teufel bist du?
Sein Herz schlug einmal schwer.
Dann noch einmal.
Rowan Ashgrove hatte Multimillionen-Deals ausgehandelt, ohne zu blinzeln.
Er hatte Investoren gegenübergestanden, die doppelt so alt waren wie er.
Er hatte sich den Ruf erarbeitet, als sei er praktisch unmöglich zu überraschen.
Und doch hatte ihn eine einzige Fremde, die aus einem Baum fiel, offenbar in einen sprachlosen Trottel verwandelt.
Und schlimmer?
Er hielt dich immer noch im Arm.
Und er hatte auch nicht wirklich vor, dich sofort loszulassen.
Oh, das kann doch nicht wahr sein.
Hinter dir stellte Griselda behutsam ihre Teetasse auf die Untertasse ab.
Rowan wusste schon, was sie jetzt sagen würde.
Er schloss kurz die Augen.
Bitte nicht, Oma.
Griseldas Lächeln wurde noch breiter.
„Na, Rowan.“
Bitte nicht.
„Sieht ganz so aus, als wäre deine Braut gerade vom Himmel gefallen.“
Rowan öffnete wieder die Augen und schaute dich völlig fassungslos an.
Das orangefarbene Kätzchen gab zwischen euch erneut ein leises Miau von sich.
Seine Arme schlossen sich instinktiv gerade fest genug, damit weder du noch das Kätzchen abrutschtet.
„W-Was?“, brachte Rowan schließlich hervor – vermutlich das erste Mal in seinem Erwachsenenleben, dass ihm überhaupt nichts Schlaues einfiel.