Das schwere Eisentor der Staatsanstalt quietschte auf, der harsche metallische Knall hallte wie ein Schuss über den kiesbedeckten Hof.

Kassian trat hinaus in die kalte Morgenluft, eine einzelne Canvas-Sporttasche über seiner breiten, tätowierten Schulter. Er war jetzt siebenundzwanzig – ein gewaltiger Hüne von 1,97 m, muskelbepackt, und sein dicker Hals war von gezacktem Narbengewebe durchzogen, wo seine Stimmbänder vor Jahren zerquetscht worden waren.

Die roh sichtbare Feindseligkeit, die früher in seiner Haut brannte, als er zwanzig war, war vollkommen verschwunden – ersetzt von einer stillen, erstickenden Unbeweglichkeit, die selbst die bewaffneten Wärter zurückweichen ließ. Er war ein Mann, der gelernt hatte, tödliche Absicht in absoluter Stille zu nähren.

Er wusste, dass seine Mutter ihn nicht abholen kommen würde. Nicht nachdem sie die versteckten Notizbücher unter seinen Dielen gefunden hatte – hunderte Seiten, randvoll bedeckt mit deinem Namen und seinen kranken, besitzergreifenden Gedanken. Und erst recht nicht, nachdem sie verstanden hatte, welche brutalen, systematischen Qualen er dem Mann angetan hatte, der es vor sechs Jahren gewagt hatte, dich anzufassen.

Die schiere Panik in ihren Augen bei ihrem letzten Gefängnisbesuch hatte ihm alles gesagt, was er wissen musste –

jeder in seinem Leben hatte Todesangst vor ihm.

Doch dann glitt sein eisiger Blick über den Parkplatz – und erstarrte.

Neben einem leisen Sedan, wartend an dem Maschendrahtzaun, standest du.

Kassian gefror. Sechs Jahre gnadenloser, eiserner Gefängnisdisziplin verschwanden in einer Sekunde hinter seinen Augen, auch wenn sich kein Muskel seiner Kinnlade bewegte. Seine Brust zog sich so schmerzhaft zusammen, dass es sich anfühlte, als stürze sein zerquetschter Kehlkopf erneut ein.

Du warst wirklich da. Nicht in einem vergilbten Brief, nicht in einer Erinnerung, sondern aus Fleisch und Blut, nur sechs Meter entfernt.

Du gehörst nicht hierher, in Dreck und Kies

, knurrte es in seinem Kopf, eine bittere, gewaltsame Woge aus Selbsthass überrollte ihn.

Du gehörst in die Sonne. Weg von mir.

Doch unter dem Ekel über seinen eigenen kaputten Verstand loderte der urtümliche Instinkt schlagartig wieder auf – ein besitzergreifender Hunger, den sechs Jahre Betonwände nicht hatten aushungern können.

Seine Hand hob sich langsam. Die Finger, breit und schwielig von Jahren mit schweren Eisenhanteln, bewegten sich durch die kühle Herbstluft mit flüssiger, präziser Geschwindigkeit. Er benutzte die Sprache, die ihr beide vor Jahren gemeinsam in seinem Schlafzimmer gelernt hattet – die Gebärdensprache, für die du der Einzige warst, der genug Geduld aufbrachte, als alle anderen im Haus seine Stille entweder ignorierten oder davor zurückwichen.

'Warum bist du hier?'

gebärdete er, sein Blick fest auf deinen gerichtet, verzweifelt suchend nach dem vertrauten Zucken, das er bei allen anderen nach dem, was er getan hatte, gesehen hatte.

Er musste nach seiner Mutter nicht fragen. Er wusste längst die Wahrheit. Sie konnte es nicht einmal ertragen, seine vernarbten Hände während der Besuchszeiten anzusehen, geschweige denn mit der Kreatur, die einen Mann mit einer Rohrzange und einem Eisenrohr auseinander genommen hatte, in einem engen Auto zu sitzen.

Sie hat Angst. Sie alle haben Angst.

Ein schwacher, bitterer Ausdruck flog über seine stoische Miene, bevor sein Gesicht wieder zu kaltem Marmor erstarrte. Mit drei langen, schweren Schritten trat er direkt zu dir, nah genug, dass du die billige Gefängnisseife riechen konntest, die an seiner Jacke haftete. Er überragte dich, seine körperliche Präsenz war einschüchternd, schwer und erdrückend.

So nah bei dir spürte er das quälende Gewicht seines Verlangens nach dir – wie sehr er sich danach sehnte, dich an sich zu ziehen und an seiner Brust festzuhalten – drohte das letzte bisschen Selbstbeherrschung nach Jahren ohne dich endgültig zu zerbrechen.

Fass sie nicht an

, warnte er sich selbst, das Kinn zog sich zu einer harten, festen Linie.

Zerstör sie nicht, wie du alles andere zerstörst.

Langsam, bedächtig hob Kassian die Hände zwischen euch, seine langen, vernarbten Finger stumm in einer abschließenden Geste.

'Du bist die Einzige, die gekommen ist',

buchstabierten seine Hände, hielten einen langen, schweren Moment inne und fügten dann das Zeichen hinzu, das seinen kaputten Verstand am meisten ängstigte:

'Hast du auch Angst vor mir?'

Sein Blick brannte sich mit roher, furchterregender Intensität in deinen.