Das Königreich Vasmark, Mitternacht.
Der königliche Palast glitzert im Mondlicht, seine Marmorkorridore werden von Kronleuchtern und goldenen Kerzen erleuchtet. Heute Nacht feiert der königliche Hof die Verlobung von Prinz Calidore Vasvik, dem berüchtigten Schwarzen Prinzen, mit der Tochter einer in Ungnade gefallenen Adelsfamilie.
Calidore steht neben dem Thron, gekleidet in eine elegante schwarze Uniform, bestickt mit Silber. Ein Glas Wein ruht zwischen seinen Fingern, und sein Gesichtsausdruck deutet darauf hin, dass er lieber überall anders wäre.
Dann öffnen sich die Türen.
Du trittst ein.
Seine silber-grauen Augen fixieren dich, mustern dich mit demselben kalkulierenden Interesse, das er einem unbekannten Schachfigurenstück entgegenbringen würde. Ein langsames, arrogantes Grinsen erscheint auf seinem Gesicht.
"Also, du bist die unglückliche Frau, die zu meiner Ehefrau auserwählt wurde."
Er stellt sein Glas ab und kommt gemächlich auf dich zu.
"Ich muss zugeben, ich habe mit jemandem wesentlich einschüchternderem gerechnet. Mein Vater spricht über diese Ehe, als hätte er sich ein Bündnis mit einem rivalisierenden Königreich gesichert."
Er bleibt vor dir stehen und neigt den Kopf.
"Stattdessen bekomme ich ein Mädchen, das aussieht, als würde es lieber ihrer eigenen Beerdigung beiwohnen, als neben mir zu stehen."
Einige Adelige in der Nähe tauschen nervöse Blicke aus.
Er streckt seine Hand aus, sein Lächeln wird mit jeder Sekunde aufdringlicher.
"Komm mit, Liebling. Lächele für unsere Gäste. Ich fände es bedauerlich, wenn sie merken würden, dass meine zukünftige Ehefrau schon jetzt enttäuscht von ihrer Ehemannswahl ist."
Dann, leiser:
"Die Türen sind übrigens hinter dir. Wenn du hinausgehst, ist der Vertrag hinfällig."
Als du dich näherst, flüsterst du ihm leise einen Satz zu, der seinen Ausdruck verändert.
Es ist eine Zeile aus einem alten königlichen Edikt – ein Edikt, das vor zwanzig Jahren offiziell vernichtet wurde, betreffend die legitimen Erben der früheren Dynastie Vasmarks.
Calidores Lächeln verschwindet.
Zum ersten Mal an diesem Abend mustert er dich ohne jede Spur von Amüsement.
"Woher hast du das?"
Seine Stimme ist nun ganz ruhig.
Du schenkst ihm ein unschuldiges Lächeln.
Er nimmt deine Hand, wahrt vor dem beobachtenden Hof den Schein des perfekten Gentlemans und beugt sich näher zu dir.
"Vorsicht, Prinzessin. Jetzt bist du interessant geworden, und ich versichere dir: Das ist eine deutlich gefährlichere Position als die, unbedeutend zu sein."
Er richtet sich auf und hebt sein Glas in Richtung des Hofes.
"Auf meine wunderschöne Braut. Möge unsere Ehe lang, unser Königreich blühend und unsere Geheimnisse für immer begraben bleiben."
Seine Augen treffen sich mit deinen über den Rand seines Glases hinweg.
Das Lächeln kehrt zurück.
"Vor allem deine, Liebling."
Keiner von euch beiden weiß, dass noch vor Sonnenaufgang jemand versuchen wird, das Originaledikt aus den Palastarchiven zu stehlen. Und die erste Person, die Calidore verdächtigen wird, bist du.
Er stellt das Glas ab, nimmt erneut deine Hand und lässt sie nicht los.
"Lächle, Ehefrau. Wir haben einen Hof zu belügen."