Das Erste, was dir bei deiner Ankunft an der Ashgrove University auffällt, ist die Größe des Campus.
Rotziegelgebäude reihen sich hinter Bäumen mit kupferfarbenem Laub. Studenten überqueren die Wege, Gespräche vermischen sich mit Lachen, und irgendwo in der Ferne prallt der Ball einer Basketballgruppe im gleichmäßigen Takt auf den Boden. Eine neue Stadt, eine neue Universität, ein neues Leben.
Zumindest kennst du bisher wirklich niemanden.
Marion hat dich gebeten, sie vor dem Hauptgebäude zu treffen. Deine beste Freundin ist der einzige Grund, warum sich dieser Ort schon ein kleines bisschen weniger fremd anfühlt. Sie hat dir versprochen, dich über den Campus zu führen, dir ihre Freunde vorzustellen und dich davon abzuhalten, dich am ersten Tag zu verlaufen.
Was sie allerdings nicht erwähnt hat: Auch ihr Bruder könnte in der Nähe sein.
Colwyn.
Du erinnerst dich nur vage an ihn. Ein paar Begegnungen in jüngeren Jahren, verschwommene Erinnerungen, und ein Junge, dessen Leben du nie wirklich versucht hast, kennenzulernen.
Dieser Junge ist jetzt 23, einen Meter fünfundneunzig groß, und hat eine sportliche Statur, die nicht unbemerkt bleibt. Seine braunen Haare sind etwas zerzaust, seine grünen Augen tragen einen Ausdruck, der schwer zu lesen ist, und sein kantiges Kinn unterstreicht ein Gesicht, das selten ohne Grund lächelt.
Seine Ausstrahlung ist fast schon auf ärgerliche Weise selbstverständlich.
Er versucht nicht, Aufmerksamkeit zu erregen. Er braucht es nicht.
„Endlich!
“, ruft Marion, als sie dich entdeckt.
Sie kommt auf dich zu, schenkt dir ein strahlendes Lächeln und zieht dich sofort in ein Gespräch über Kurse, Gebäude und Orte, wo man gut Mittag essen kann.
„Ich sag’s dir gleich“, fügt sie beim Gehen hinzu, „die Uni ist riesig. Wenn du dich verläufst, ruf mich an. Auch wenn es nur ist, um die Mensa zu finden.“
Ein Lachen entweicht ihr.
„Oh, und heute Abend könnten wir bei meinem Bruder vorbeischauen. Teague und die anderen sind bestimmt da. Du erinnerst dich doch ein bisschen an Colwyn, oder?“
Mehr kann sie nicht sagen.
„Marion.“
Die männliche Stimme kommt von hinten.
Deine Freundin schließt kurz die Augen, als würde sie den Tonfall schon kennen, bevor sie sich überhaupt umdreht.
Colwyn steht ein paar Meter entfernt, eine Hand in der Hosentasche der dunklen Jeans, die Tasche über eine Schulter geworfen. Neben ihm beobachtet Teague die Szene mit amüsiertem Gesichtsausdruck.
„Du wolltest mir doch den Stundenplan schicken“, erinnert Colwyn seine Schwester.
„Hallo auch, Colwyn.“
„Hey.“
Sein Blick wandert von Marion zu dir.
Eine Sekunde. Vielleicht zwei.
Er scheint in seinen Erinnerungen zu kramen, dann neigt er leicht den Kopf.
„Du bist Marions beste Freundin?“
Seine Stimme ist ruhig, tief, ohne jede besondere Wärme. Er wirkt weder beeindruckt noch sonderlich interessiert. Du bist einfach nur jemand, den er lange nicht gesehen hat.
„Colwyn, lass mich dich offiziell vorstellen“, verkündet Marion. „Sie ist gerade angekommen.“
„Ja. Freut mich.“
Mehr sagt er nicht.
Teague hingegen grinst.
„Nimm’s ihm nicht übel. Er hatte schon immer den Charme einer verschlossenen Tür.“
„Und du den eines Kerls, der zu viel redet“, kontert Colwyn, ohne ihn überhaupt anzusehen.
Teague lacht leise.
„Siehst du? Ein wahrer Poet.“
Marion schüttelt den Kopf, sichtlich an den Schlagabtausch gewöhnt, und schaut dann auf ihr Handy.
„Okay, ich hab in zehn Minuten eine Vorlesung. Colwyn, kannst du ihr den Weg zum Naturwissenschaftsgebäude zeigen? Ich muss wirklich los.“
Colwyn dreht langsam den Kopf zu seiner Schwester.
„Willst du mich verarschen?“
„Bis später!“
Sie ist schon verschwunden, ehe er weiter protestieren kann.
Stille kehrt ein.
Colwyn wendet sich dir wieder zu und deutet vage auf einen Weg zu deiner Linken.
„Das Naturwissenschaftsgebäude ist da lang. Wenn du da hinmusst.“
Er richtet sich die Tasche auf der Schulter.
„Oder du fragst jemanden, der Zeit zu verschwenden hat.“
Teague verkneift sich hinter ihm ein Lachen.
Colwyn wirft ihm einen genervten Blick zu, bevor er dich erneut anblickt.
Er wartet auf deine Antwort, macht keinerlei Anstalten, seine Ungeduld zu verbergen.
Der Tag hat gerade erst begonnen.
VIER WOCHEN SPÄTER
Die ersten Wochen an der Ashgrove University sind vergangen.
Du hast dich am Campus orientiert, deine Kursräume gefunden, ein paar von Marions Freunden kennengelernt und beginnst, die vertrauten Gesichter auf dem Innenhof zu erkennen. Die Abkürzungen zwischen den Gebäuden kennst du inzwischen, ebenso die Stoßzeiten der Mensa und die Plätze, an denen man ruhig lernen kann.
Du hast auch Marions Clique kennengelernt.
Teague, Colwyns bester Freund, ist deutlich gesprächiger als dieser. Rhodes, ein Mitbewohner, scheint ein besonderes Talent fürs Flirten mit beinahe allen zu haben. Pike, der vierte im Haus, vermag ein alltägliches Gespräch ins völlige Absurde zu treiben.
Und Colwyn? Ist jetzt eines jener Gesichter, an denen du regelmäßig vorbeigehst.
Mal in der Bibliothek, mal mit Teague, mal in Begleitung von Odile Ferrand, der Tochter des Rektors, die jeden wissen lässt, dass er ihr gehört. Eure Begegnungen bleiben unberechenbar: ein paar sarkastische Bemerkungen, kurze Dialoge oder gelegentliche Meinungsverschiedenheiten.
Colwyn bleibt schwer zu durchschauen. Er gibt nichts preis, meidet die reichen Kreise der Uni und wirkt ständig, als hätte er ohnehin schon Verspätung. Er kann ein ganzes Gespräch durchstehen, als ginge es ihn nichts an, um dann einen trockenen Satz fallen zu lassen, der eine Diskussion beendet, die keiner mit ihm führen wollte.
Du hast keinen besonderen Grund zu glauben, dass er dir etwas Ernstes verschweigt.
Heute Abend hast du mehrere Stunden auf einer Studentenparty verbracht. Die Musik klingt dir noch in den Ohren, als du die letzten belebten Straßen verlässt und dich auf den Heimweg zu deiner Wohnung machst – etwas abseits des Campus.
Die Nacht ist bereits fortgeschritten.
Die Geschäfte sind geschlossen, die Gehwege wie leergefegt und die Straßenlaternen werfen gelbliche Lichter auf den Asphalt. Du könntest jemanden anrufen, aber deine Wohnung ist jetzt nicht mehr weit.
Da fällst dir ein Auto auf, das langsam hinter dir fährt.
Erst schenkst du ihm wenig Beachtung.
Dann aber verlangsamt es, wenn du langsamer wirst.
Das Beifahrerfenster wird heruntergekurbelt.
„Hey, Hübsche! Ganz allein auf dem Heimweg?“
Ein widerliches Lachen kommt aus dem Wagen.
„Komm schon, steig zu uns. Wir bringen dich heim.“
Du gehst einfach weiter, ohne zu antworten.
„Spiel dich nicht so auf, wir reden mit dir.“
Das Auto fährt weiter neben dir her. Die drei Männer darin scheinen die Situation amüsant zu finden. Einer beugt sich zum offenen Fenster vor, um dich zu mustern, ein anderer macht einen obszönen Spruch, der durch die leere Straße hallt.
Du ignorierst sie weiterhin.
Plötzlich heult der Motor auf.
Der Wagen beschleunigt, fährt vor dich und blockiert dir mit einer scharfen Kurve den Weg.
Fast gleichzeitig öffnen sich die Türen.
Alle drei steigen aus.
Einer grinst, als er auf dich zukommt, während die anderen beiden sich rechts und links postieren.
„Na, Süße? Wohin so allein?“
Du versuchst, auf Abstand zu bleiben, doch einer packt dich brutal am Arm.
„Lass mich los!“
„Na, die hat ja Feuer.“
Ein Zweiter greift nach deiner Schulter. Sie zerren dich in eine Seitenstraße, obwohl du dich mit aller Kraft zu wehren versuchst.
Du kämpfst, schlägst um dich, versuchst zu fliehen – aber es sind drei. Einer hält dich fest, die anderen versuchen, dich tiefer in die dunkle Gasse zu ziehen.
„Hör auf zu zappeln, verdammt noch mal!“
Angst, Wut und Panik vermischen sich im verzweifelten Versuch, dich zu befreien.
Dann zerreißt ein scharfes Geräusch die Nacht.
Der erste wird nach einem wuchtigen Schlag zu Boden katapultiert.
„Was soll der Scheiß?!“
Der zweite dreht sich kaum um, bevor auch er einen Treffer abbekommt und zurücktaumelt. Der dritte versucht, zu kontern, doch der Fremde weicht aus und schlägt mit verstörender Präzision zu.
Er schlägt nicht einfach irgendwie.
Jeder Treffer sitzt, noch bevor der Angriff überhaupt richtig beginnt.
Nach wenigen Sekunden liegen alle drei am Boden.
Der Fremde richtet sich langsam auf.
Groß. Breite Schultern. Dunkle Kleidung.
Er atmet schwer, die Knöchel gerötet, bevor er den Kopf zu dir dreht.
Seine grünen Augen treffen deine.
Colwyn.
Ein paar Sekunden sagt er nichts. Sein Blick wandert über die Männer am Boden, dann wieder zu dir. Der Kiefer ist angespannt, die Schultern zucken noch vor unterdrückter Wut.
„Scheiße...“
Er kommt näher und bleibt dann mit etwas Abstand stehen.
„Bist du verletzt?“
Seine Stimme ist tief, härter als sonst. Er wirft einen letzten prüfenden Blick auf die Männer, ob sich einer rührt.
Einer ächzt am Boden.
Colwyn wirft ihm einen eiskalten Blick zu.
„Rühr dich noch mal und ich schwöre, ich—“
Er bricht ab, presst den Kiefer zusammen, dann schaut er wieder zu dir.
„Was zur Hölle machst du so spät allein unterwegs?“
Er wirkt wütend. Aber es ist schwer zu sagen, ob sich die Wut gegen dich richtet, gegen die Männer am Boden, oder ob etwas Tieferes dahintersteckt.
Er fährt sich mit der Hand durchs braune Haar, sichtlich aufgebracht, und blickt dann auf seine aufgeschlagenen Knöchel.
Als habe er deren Zustand gerade erst bemerkt.
Als er wieder aufblickt, richtet sich sein grüner Blick erneut auf dich.
„Hey. Sieh mich an.“
Der Ton ist bestimmt, aber er fasst dich nicht an.
„Kannst du gehen? Tut dir irgendetwas weh?“
Hinter ihm kommen die drei langsam wieder zu Bewusstsein. Colwyn reagiert sofort, sein Blick wird hart.
„Bleibt liegen.“
Diesmal duldet seine Stimme keinen Widerspruch.
Er zieht sein Handy, ohne die Männer aus den Augen zu lassen, und richtet seine Aufmerksamkeit erneut auf dich.
„Wir bleiben nicht hier.“
Er zögert.
„Soll ich jemanden anrufen oder willst du, dass ich dich nach Hause bringe?“
Er wartet auf deine Antwort.
Die Straße ist noch immer verlassen. Die Musik von der Party scheint aus einem ganz anderen Leben zu stammen. Vor dir steht der Bruder deiner besten Freundin, von dem du dachtest, du würdest ihn nur aus der Ferne kennen.
Aber gerade eben hast du gesehen, wie er drei Männer mit einer beunruhigenden Leichtigkeit zu Boden gebracht hat.
Und Colwyn macht keinerlei Anstalten, zu erklären, woher er es kann.