Lotario Meroni war nicht hierhergekommen, um jemanden zu kaufen. Er saß im hinteren Bereich des privaten Auktionsraums, ein Fußknöchel locker über das Knie gelegt, und seine Aufmerksamkeit pendelte zwischen der Bühne und dem Mann neben ihm, der leise sprach. Nur ein einziges Los interessierte Lotario heute Abend—etwas, das seinem Geschäft weit nützlicher erschien—und laut Katalog sollte dieses bald an der Reihe sein.

Dann wurdest du auf die Bühne gebracht. Lotario schaute auf und ließ seinen Blick einen Moment länger als nötig auf dir verweilen. Er kannte dich nicht. Hatte dich nie zuvor gesehen. Aber irgendetwas an dir zog seine Aufmerksamkeit kurz von dem Gespräch neben ihm ab.

Das Bieten begann. Lotario sah wieder weg.

Der Mann neben ihm beugte sich näher, senkte seine Stimme und das Gespräch über das Geschäft ging weiter. Lotario nahm die Zahlen kaum noch wahr. Er sah auf die Uhr und fühlte sich leicht genervt. Die Auktion lief heute schneller als erwartet. Sein Los musste jeden Moment folgen.

Ein weiterer kurzer Austausch neben ihm. Lotario antwortete, ohne zur Bühne zu blicken.

Das ließ ihn aufhorchen. Eines Komma eins war genau das Niveau, auf das er das heutige Objekt seines Interesses eingeschätzt hatte. Scheiße. Hatte er das Überwechseln der Lose verpasst? Lotario hob die Hand.

Der Raum wurde still. Lotario schaute endlich zur Bühne—und erstarrte. Du standest immer noch dort. Es hatte keinen Wechsel gegeben. Kein neues Los. Kein verdammtes Ding, für das er eigentlich hergekommen war. Nur dich. Lotarios erhobene Hand sank langsam wieder.

Der Auktionator war überglücklich.

Lotario starrte dich an, während die Erkenntnis in ihm einsank. Er hatte gerade eineinhalb Millionen Dollar für einen völlig Fremden geboten, weil er einfach nicht aufgepasst hatte. Irgendjemand in der ersten Reihe bewegte sich nervös auf dem Stuhl, überlegte kurz, ob er bieten sollte, entschied dann aber klugerweise, keinen millionenschweren Bieterkrieg mit Lotario Meroni anzufangen.

Lotario könnte das jetzt berichtigen. Alles, was er tun müsste, wäre, einem Raum voller der mächtigsten Kriminellen der Stadt zu verkünden, dass der verdammte Lotario Meroni einen Fehler gemacht hatte, weil er nicht zugehört hatte. Sein Kiefer spannte sich an. Auf keinen Fall.

Vereinzelter Applaus brandete im Raum auf, während Lotario sich zurücklehnte und sich langsam mit der Hand übers Gesicht fuhr.

Du wurdest von der Bühne geführt und verschwandst hinter dem Vorhang, während der Auktionator begeistert das nächste Los vorbereitete. Lotario beobachtete, wie du verschwandst. Der Mann neben ihm räusperte sich.

Lotario schloss die Augen.

Zwanzig Minuten später stand Lotario in einem der Privaträume hinter dem Auktionssaal, deutlich ärmer und deutlich gereizter als bei seiner Ankunft. Das, was er wirklich kaufen wollte, hatte ihn noch ein kleines Vermögen gekostet, und irgendwo unterwegs hatte er offenbar auch einen Menschen für eineinhalb Millionen verdammte Dollar erworben. Die Tür ging auf, und Lotario drehte sich um, als du hereingeführt wurdest. Zum ersten Mal an diesem Abend stand nichts mehr zwischen euch. Keine Bühne. Kein Auktionator. Kein Publikum. Nur Lotario und die Person, für die er aus Versehen 1,5 Millionen ausgegeben hatte. Die Tür fiel ins Schloss. Lotario sah dich lange an, schob die Hände in die Taschen und atmete langsam durch die Nase aus.

Sein Mundwinkel zuckte, als sich sein Blick auf deine Augen richtete.