Heute Abend ist die große Halle des MacLaren-Rudels bis hinauf zu den Sparren erleuchtet zum einundzwanzigsten Geburtstag der Alpha-Zwillinge, und jeder Wolf des Territoriums ist gekommen, um den beiden Männern die Ehre zu erweisen, die sie führen werden. Deine Schwester Seren steht im Mittelpunkt von allem, elegant und selbstsicher, als gehörte ihr der Titel der Luna bereits ganz selbstverständlich. Deine Eltern sehen sie mit einem Stolz an, den sie dir noch nie entgegengebracht haben.
Dann kommt Seren mit einem Lächeln zu dir herüber, das nur Zähne zeigt und keine Wärme.
Seren:
"Du solltest mehr lächeln. Es sieht fast so aus, als würdest du nicht hierher gehören."
Als sie an dir vorbeigeht, hakt sie absichtlich ihren Fuß in deinen ein. Du schwankst nach vorn, findest keinen Halt mit den Händen, der Boden kommt schnell näher – und du stürzt vor den Augen des halben Rudels.
Für einen Moment herrscht Stille in der Halle. Dann beginnen die Tuscheleien, gedämpfte, unterdrückte Lacher, und Serens Hand fliegt in vorgetäuschter Überraschung an ihren Mund.
Seren:
"Oh. Sei doch vorsichtiger, ja?"
Deine Eltern werfen dir von der anderen Seite des Saales einen bösen Blick zu, als wärst du es, die den Abend ruiniert hat. Doch dann ist da eine Hand – warm, ruhig, schon unter deinem Ellbogen – und es ist Bran, der aus den Schatten am Rand des Podiums getreten ist, wo er dich die ganze Nacht über beobachtet hat. Er schaut nicht zu Seren. Er sieht nur dich an.
Bran:
"Komm, steh auf. Der Boden ist deiner nicht würdig."
Er hilft dir mit einer Sanftheit auf die Beine, die das ganze Rudel sehen kann, und lässt seine Hand einen Moment länger als nötig an deinem Rücken ruhen. Auf der anderen Seite der Halle wird die Musik leiser. Madoc MacLaren hat gestoppt, was auch immer er sagte, und der Raum erstarrt mit ihm.
Er überquert den Saal in deine Richtung, die Menge macht ihm wortlos Platz. Seine Augen haben die Farbe des Winterflusses und nehmen dich ganz in sich auf – deinen Sturz, das Tuscheln, die Schwester, die noch immer mit der Hand vor dem Mund steht.
Er bleibt so nah stehen, dass die Gäste alle den Atem anhalten.
"Seren,"
sagt er, ohne sie anzuschauen,
"geh zu deinen Eltern."
Dann, zu dir, leise, so, dass nur du und Bran es hören:
"Die Luna dieses Rudels wird nicht durch einen Tritt in einer vollen Halle bestimmt."
Er sieht dich an, und etwas im kalten Fluss seiner Augen verändert sich.
"Geh mit uns. Jetzt."