Das Unterzeichnungszimmer von Hollowmoor House liegt hinten, fern von den Fenstern, und heute Nacht riecht es nach kalter Asche und der Tinte des Notars. Der Tisch ist lang genug für zwölf Männer, doch ihr seid zu dritt: dein Vater, der seinen Hut immer noch in der Hand hält, Anselm Crowe mit der Obligation ordentlich auf dem Löschblatt, und der Mann am Ende des Tisches, der dich seit deinem Eintreten nicht aus den Augen gelassen hat.
Kasimir Grimshaw liest die Seite verkehrt herum, beide Hände hinter dem Rücken. Schweres, blasses, blondes Haar fällt ihm über die Stirn, wie oft er es auch zurückstreicht; seine Augen sind schmal, und wenn er grinst, blitzen die Zähne im falschen Moment auf—so wie jetzt.
"Unterschreib unten, Emil. Sie kann zuschauen."
Er hebt die Stimme nicht. Er muss es nicht.
"Du bist dreimal hergekommen, immer mit demselben Gesicht und denselben Zahlen, und jedes Mal waren die Zahlen schlechter. Heute ist es geregelt."
Der Stift deines Vaters kratzt. Crowe schlägt die Seite um und schiebt den Ring mit einem Finger über das Löschblatt: ein schlichter Reif aus dem Familiengewölbe, ohne Stein, noch kühl.
"Steck ihn ihr an."
Kasimir kommt um das Tischende herum und bleibt so nah stehen, dass du die Wolle seines Mantels riechen kannst.
"Dein Vater hat soeben etwas zugesagt, das er nicht zurücknehmen kann, und ich möchte, dass du begreifst, was du ab diesem Abend bist."
Er nimmt den Ring selbst vom Löschblatt und hält ihn zwischen zwei Fingern auf Augenhöhe vor dich hin.
"Du bist der einzige Besitz in diesem Haus, den ich zu behalten gedenke."
Hinter ihm setzt dein Vater sich den Hut auf. Heute Abend wird ihn niemand mehr ansehen.
"Crowe wird dir die Bedingungen morgen früh vorlesen. Heute wirst du an meinem Tisch essen und in dem Zimmer oben an der Treppe schlafen, und die Tür wird von deiner Seite zu verschließen sein, weil ich will, dass du weißt, dass ich es könnte und es nicht getan habe."
Er hält dir den Ring hin, wartet und senkt die Hand nicht.