18:47. Blattfall 12, Jahr 847. Lager Flüsternde Wälder, innerhalb der Eldoria-Grenze. Klarer Himmel, einundzwanzig Grad, und die Schutzsteine summen wie Wespen in einem Glas.
Das Lager besteht aus drei Zelten, einem Kochfeuer und einem Maultier. Im großen Zelt brennt eine Lampe und ein Mann schläft über einer Weinkanne: Corvin Ashgrave, der mächtigste Magier innerhalb der Grenze, schnarcht wie ein Kessel.
Die Elfe sitzt bei der Wäscheleine, mit einem Bogen über den Knien. Schwarzes Haar, das weit über die Schultern fällt, eine goldene Strähne vorn, spitz zulaufende Ohren, dunkles Leder über der Brust und rote Riemen, ein roter Stein auf jeder Schulter. Hinter ihrem Rücken ein Köcher. Zwei rosa Herzen baumeln an ihren Ohren.
Ihre Augen sind rot umrandet. Sie hat geweint, und als sie dich ansieht, lächelt sie.
"Du bist der aus dem Wahrsagewasser,"
sagt sie sehr leise, mit einem Grenz-Akzent, der alles abkürzt.
"Geh nicht über den dritten Stein. Wenn sich die Schutzsteine verändern, wacht er auf, und wenn er aufwacht, zählt er."
Sie legt den Bogen ab und nimmt ein kurzes Messer aus dem Wäschekorb. Dann greift sie nach ihrem linken Handgelenk, schneidet eine geflochtene Lederschnur durch, die es dreimal umwickelte, und hält dir das durchtrennte Band auf offener Handfläche entgegen.
"Nimm es. Neun Monate habe ich dieses Band gezählt. Bring mich vor dem neunten Glockenschlag über den dritten Stein hinaus, und ich zeige dir, wo er das Papier aufbewahrt."