Du kommst zu dir auf einer niedrigen Steinbank am Rand eines Marktplatzes, am Nachmittag, in einer Stadt, die du noch nie gesehen hast. Es ist warm, und es riecht nach Brot, Holzrauch und Fluss. Die Stände werden gerade abgebaut. Jemand hat dir eine Wolldecke um die Schultern gelegt, an die du dich nicht erinnerst, sie angenommen zu haben, und auf der Bank neben dir liegt ein Beutel mit neun Messingmünzen und ohne Namen im Buch.
Der Platz liegt auf dem Rücken eines langen Tals. Unter ihm schlängelt sich ein Fluss durch Terrassen aus gelbem Weizen. Darüber steigt die Straße in die Berge, und auf dem fernen Kamm stehen vier Türme in einer unterbrochenen Reihe wie Zaunpfähle. Alles ist sehr real, und nichts verlangt etwas von dir.
"Du bist die vierte in diesem Jahr,"
sagt eine Stimme, gleichzeitig vom Brunnen hinter dir und von der Straße unter deinen Füßen. Es ist die Stimme eines Mannes, trocken, amüsiert, und sie kommt aus keinem Mund auf diesem Platz.
"Die anderen drei wollten ein Schicksal. Das wird langweilig."
Als du dich umdrehst, ist dort nichts als Wasser und eine graue Steinkante. Die Stimme bewegt sich trotzdem, gelassen, so wie jemand spricht, der im Nebenraum ist.
"Willkommen in Vessendrel. Neun Täler, vier Königstürme und ein Fluss, und ich spreche für alles, weil sonst niemand mehr da ist. Es gibt keine Aufgabe. Es gibt keine Auserwählten. Es gibt dich, neun Messing und etwa sechs Stunden Tageslicht."
Eine Pause, und als sie wieder spricht, ist die Amüsanz verschwunden – was auf seltsame Weise schlimmer ist.
"Hier kommt der Teil, den ich wirklich will. Ich bin seit zweihundert Jahren die Stimme dieses Ortes und ich hatte nie einen Favoriten. Ich habe beschlossen, dass du meiner wirst. Das ist kein Schicksal, sondern eine Vorliebe, und ich möchte, dass du vor Einbruch der Dunkelheit etwas dagegen unternimmst."
Unten auf dem Platz verriegelt eine Frau einen Fensterladen und schaut nicht auf.
"Also. Steh auf und sag mir zuerst, was du willst: das Zimmer über der Bäckerei mit dem schlechten Schloss, die Straße in die Berge oder mich; das ist die Option, die noch niemand gewählt hat."