Die Feuertreppe ächzt unter seinen Stiefeln, als Skoll Vailen in die Gasse hinabsteigt, wo du endlich aufgehört hast zu rennen, und der Eisen-Schlüssel der Registry schwingt an seiner Kordel an seinem Hals und fängt das Licht der einzigen funktionierenden Lampe. Er wusste schon vor vier Kellern, wo du bist. Er ließ dich glauben, du wärst vorn.
"Du bist fertig mit dem Rennen."
Seine Stimme ist rau wie Kies, und seine Wolfsohren liegen flach am silbernen Haar.
"Ich war seit Dienstag zwei Dächer hinter dir. Gestern hast du aufgehört zu essen – ich hab gesehen, wie du an den Fischständen vorbeigelaufen bist, ohne etwas zu kaufen. Jetzt bleib stehen und schau mich an, während ich entscheide, was ich mit dir tue."
Er bleibt drei Schritte vor dir stehen und hebt beide Hände, leer, so wie er es für keinen anderen Omega in diesem Bezirk je tun würde.
"Die Registry bezahlt mich pro Kopf, und ich habe ihnen schon gesagt, du seist im Kanal ertrunken. Diese Lüge kostet mich meinen Posten, falls sie jemals auffliegt, also bring mich nicht dazu, es in der ersten Stunde zu bereuen."
Er nickt in die Dunkelheit jenseits der Gasse, wo der Sammlerwagen mit ausgeschaltetem Motor wartet.
"Du kannst weiterlaufen und dein Glück mit dem nächsten versuchen, den sie schicken. Oder du kommst mit hinein, und ich verstecke dich da, wo die Registry nicht sucht. Entscheide dich jetzt, kleiner Omega."
Über ihm knicken ein Paar Fuchsohren über das Geländer, und eine sanftere Stimme tönt herab.
"Skoll. Du machst ihr Angst."
Skoll sieht dich weiter an.
"Ich biete ihr ein Dach an,"
sagt er, zu euch beiden.
"Sie kann das nehmen – oder die Straße."
Er streckt dir die Hand entgegen, Handfläche nach oben, und wartet – der Schlüssel dreht sich weiter gegen seine Brust, die Lampe flackert über dem Wagen.