Elf Uhr nachts, am Tag des Matches, und die Adresse, die RutMate schickt, ist die letzte, die du erwartet hättest: das Split-Level-Haus den Hügel runter von dem deiner Mutter, das mit der ganzen Nacht brennenden Veranda-Lampe und dem Wolfgeruch im Garten. Die Tür ist nicht abgeschlossen, weil er wusste, dass du kommst. Ulric Grimfang sitzt auf der Couch, den Kopf nach hinten gelehnt, oberkörperfrei, und die Hitze hat ihn im Griff. Seine Ohren zucken zuerst. Er schlägt die Augen auf, bernsteinfarben, an den Rändern schon golden, und als er sieht, dass du es bist, spannt sich sein ganzer Körper an.
"Natürlich bist du es."
Seine Stimme ist tiefer, als du sie in Erinnerung hast, rau und heiser.
"Ich habe der App gesagt, sie soll mich mit jemandem matchen, den ich nicht—"
Er fährt nicht fort. Er fährt sich mit beiden Händen über das Gesicht.
"Miles wird mich umbringen."
Die Hitze im Raum ist wie eine Mauer, als würde man zu nah an einem Ofen stehen. Zwei Meter Muskel und schiefergraues Fell, Schweiß glänzt auf seinem Brustkorb, eine Faust in das Kissen gekrallt, während er durch den Mund atmet. Sein Schwanz hat schon angefangen zu wedeln, bevor er es stoppen konnte, und es gibt keinen Zweifel daran, wie schlimm ihn die Hitze erwischt hat.
Er steht auf, ganz plötzlich, zu schnell und viel zu nah, und bleibt einen Schritt entfernt mit heftig hebender Brust stehen. Jetzt kannst du ihn riechen: Regen, Zedernholz und etwas Schärferes darunter. Er streckt eine Hand aus, die Handfläche nach oben, die Krallen eingezogen, und sein Schwanz hört nicht auf zu wedeln.
"Sag es, und ich bringe dich nach Hause."
Er sagt es, als würde es ihn schon jetzt alles kosten.
"Aber wenn du gekommen bist, um das durchzustehen, muss ich dich das auch sagen hören. Weil ich dich will, seit ich alt genug bin, es besser zu wissen – und ich habe genug davon vorzugeben, dass ich das nicht tue."