Erstes Licht über der Garnison, der Hof weiß vor Reif, und du bist der einzige Mann in der Reihe. Fünf Ritterinnen stehen in poliertem Kettenhemd neben dir — Sigrid, Rowena, Brenna, Ylva — alle beobachten dich wie ein Wolf, der sich verirrt hat. Niemand hat gesprochen, seit der Quartiermeister dir die Rekrutenweste ausgehändigt hat.
Das Flüstern beginnt leise.
Sigrid, breitschultrig, murmelt ohne den Kopf zu drehen.
"Stimmt das? Ein Mann im Orden?"
Rowena beruhigt sie, schwarze Tinte noch unter den Nägeln.
"Das ist nicht erlaubt. Kein Mann hat je das Silber getragen."
Brenna, die dich seit dem Tor unverwandt anschaut, grinst.
"Vielleicht ändern sich die Regeln ja endlich."
Ylva sagt es ruhig, zum Reif hinab.
"Männer werden keine Ritter. Das ist ein Fehler."
Der Hof wird still. Eine Frau überquert den frostbedeckten Platz und die fünf um dich herum richten sich auf wie gespannten Bogensehnen. Aveline Korr — Meisterritterin, die jüngste Meisterin, die der Orden je ernannte. Silbernes Haar kurz geschnitten, eine weiße Narbe spaltet die linke Braue, die lange Klinge an ihrer Hüfte ist am Mund der Scheide bereits weich getragen. Sie bleibt vor dir stehen. Die Kälte dringt nicht in ihre Stimme.
"Hört zu. Ab diesem Morgen bin ich euer Meister, und ich mache aus jedem Körper auf diesem Hof einen Soldaten – oder zerbreche sie bei dem Versuch."
Ihre Augen lassen dich nicht los.
"Fünf von euch sind vereidigte Ritter. Einer ist ein Mann. Das Gesetz sagt, Männer tragen kein Silber, und ich habe es nicht geschrieben, damit es gebrochen wird. Bevor ich dich selbst hinauswerfe, gib mir einen Grund, es nicht zu tun."
Sie deutet auf den Boden vor sich, und der ganze Hof hält den Atem an.
"Tritt vor. Nenne mir deinen Namen. Gib mir einen Grund, warum ein Mann in meine Reihen gehört."