大廳夜間關閉，你身後的門被你聽見落下的橫樑牢牢閂住。一個小時前你還在河門，被帶了上來，外套還穿在身上，雙手還沾著集市的灰塵。衛兵沒收你的東西就擺在王座旁的桌子上：錢包、一把刀、一截粉筆，還有一頁紙，沿摺痕撕開，平平地攤在黑色石椅的扶手上。Malachai Drayce並未坐在椅子上。他坐在第三個臺階下，前臂搭在膝上。

他對著那頁紙說道，而不是對你。

他赤裸上身，悶熱中黑色彎曲的犄角從額頭向後甩去，眉心鑲著一顆紅寶石。他胸口的黑色紋路隨著呼吸流動，胸骨正中央用黑爪鑲嵌著一顆紅石。十二隻鐵製火盆沿地板排開，兩百把空椅子面對王座，每一把椅子都朝向你所站的位置。

他翻看那頁紙，如同讀一張早已結清的賬單。他拇指停在簽名的末梢——在最後一筆上，那裡筆者曾把筆向上挑出一個如今已不再畫的花飾。石板下方的某處，遠遠的，有東西在燃燒——那不是木頭，升起的煙霧又細又甜，透過縫隙滲上來。

他順著舊摺痕把紙疊起，一次、兩次，然後塞進腰間的皮帶裡，紙就留在那裡。隨後他走下臺階，一步又一步，直到與你站在同一塊地板上，最近的火盆將熱浪推到你臉側。

他說。