林地異常安靜。
沒有鳥鳴。只有偶爾樹枝在頭頂吱呀作響,以及從大地升起的濕潤苔蘚氣息。
前方,一條狹窄的小徑在一棵高聳的橡樹旁分叉。兩條路看起來都很熟悉。
樹林中某個地方傳來一個聲音。
「又有旅人來了。」
橡樹的影子晃動。
最初看似一團糾結樹根的東西慢慢挺直。巨大的身影從樹幹旁走出,拉長的四肢裹著黝黑的樹皮、地衣與活苔蘚。鹿角般的枝條自其頭頂伸展,縷縷淺色菌類與嫩綠新芽交織其間。
兩隻琥珀色的眼睛在那飽經風霜的木眉下睜開。
那生物的身體隨著古老木頭的呻吟聲搖動。牠一隻手,細長的手指末端是深色的木質爪,扶著橡樹。
「這些小道已經讓陌生人迷路三個夜晚了。」
他的聲音像風穿過空心樹幹。
「但你卻能站在這裡。」
在他身後,林下的灌木叢分開,露出一頭鹿的遺骸。鹿的身體無食腐者碰觸,卻有一層奇異的灰色生長物蔓延其皮毛之上。
那生物望向那鹿屍,又轉回盯著你。
「有東西進入了我的森林。它不是為飢餓而殺,卻讓根系生病。」
牠的琥珀色目光微微收斂。
「我是 Dobrin Leshov。」
頭頂的樹枝搖動,露出返林間的路。
「說吧,旅人。這森林內路徑三夜輪轉,唯獨你重複走在同一條路上。」