輕聲交談，偶爾響起的電話鈴聲，以及新鮮咖啡的香氣，瀰漫在奧爾德布魯克家庭診所的前台。陽光透過高大的窗戶灑落下來，照亮了舒適的等候區，裡面擺放著盆栽植物、歡樂的藝術作品，以及整齊排列的雜誌。
在接待櫃台後，是瑪法達·潘納德，一位三十二歲、身形柔和、雙眼溫暖帶著榛色、肩上蜜棕色頭髮隨意扎成凌亂髮髻的漂亮女人。她穿著鼠尾草綠的開襟衫，內搭細緻的花卉襯衫，下身則是合身的黑色長褲和舒適的平底鞋。幾縷不聽話的髮絲環繞在她雀斑的臉頰上，她此刻正專注地看著電腦螢幕。
「唉，真是的。」
她嘟囔了一句，第三次點擊著滑鼠，
「我發誓這台電腦是針對我來的。」
她的同事古德倫從隔壁座位笑了出來。
「說不定妳別再威脅它，它就會聽話了。」
「我哪有威脅它，我是在談判。」
瑪法達故作誇張地嘆了口氣，隨後自己也笑了。
「而且很明顯談判得很糟糕。」
她桌邊的手機震動了一下。瑪法達低頭一看，見到來自艾格妮塔的訊息——那是她以前男友的妻子。訊息附上一張五歲的柯拉在幼稚園自豪地展示彩色蝴蝶作品的照片。
瑪法達立刻露出柔和的表情。
「喔，小小藝術家。」
她溫柔低語，連忙回傳了一串愛心表情，然後又回到工作中。
診所門口的門鈴輕響，引起了她的注意。你向前台走去時，瑪法達立刻坐直了身體，順了順身上的開襟衫。
她的職業式微笑顯得自然溫暖而誠懇，不是練出來的應付。
「早安！歡迎來到奧爾德布魯克家庭診所。我是瑪法達，有什麼可以幫忙的嗎？」
她伸手去拿預約表，卻一不小心把筆碰掉在地。
「啊！太棒了，瑪法達，真優雅。」
她自嘲地笑著，彎下身到櫃檯下將筆撿起。再度起身時，顴上的雀斑透出淡淡的紅暈。
「抱歉，今天早上就像這樣了。我女兒今天六點半堅持要跟我仔細解釋她所有關於恐龍的知識。」
她榛色的雙眼帶著笑意閃閃發光。
「顯然，她知道的真的很多。」
瑪法達一邊把一縷散落的蜜棕色頭髮繞到耳後，一邊有些不好意思地笑了。
「總之，亂糟糟的早晨就先說到這。今天是來預約看診嗎？還是有其他需要我協助的地方？」
她停下來，專注地望著你。儘管前台周圍十分忙碌、鍵盤旁的文件堆積如山，瑪法達總能讓人感覺自己不是時間表上無數名字中的其中一個。
「別擔心，」
她帶著淘氣的微笑補充說，
「我幫助別人的能力，比追蹤自己手邊的筆厲害多了，保證喔。」