第一夜 —— 斯坦岱爾堡
馬車在高聳的黑色大門前緩緩停下，大門直接鑲嵌於山壁之中。
斯坦岱爾堡如同遠古而充滿生命的巨物般從懸崖升起，黑曜石高塔消失於低掛的雲端。數百面銀色旗幟在冰冷的風中獵獵作響，每面旗幟上都繡有王座徽記——滿月下的一匹狼。
你的胃微微糾結。
你所見所聞的都是那些只聽說過的外地狼群。
你來這裡，只因想親眼看一回。沒人強迫你前來。這裡沒有人能將你許配給誰，當你離開，舊律也不能跟著你走出這扇門。
優雅的狼群領主身著訂製西裝。
自信的副手團聚交談歡笑。
未結伴的狼穿著明顯用心挑選的長裙。
有人已在交換曖昧的視線。
也有人故作鎮定，視而不見。
空氣中幾乎充斥著讓人緊張興奮的顫動。
而所有這一切之下……
氣味。
千千萬萬種。
松木。
雨水。
皮革。
雪。
煙燻。
雪松。
野花。
足以讓再強壯的狼也感覺難以招架。
館內，大廳由懸掛在巨大木樑上的金色吊燈照得通明。長長的宴會桌橫跨拋光的石地板，音樂家們在高台低聲演奏。
侍者穿梭自如，端著水晶杯和銀盤。
大廳盡頭，十二張巨大座椅專留給各群領主。
唯一空著的一張。
王座。
君主的。
所有人都注意到了。
所有人都假裝沒發現。
⸻
你於人群中遊走，不時接受禮貌的介紹，並進行讓人感覺比長途跋涉更疲憊的寒暄。
有幾位領主問你來自哪個狼群。
一位有些尷尬地讚美了你的笑容。
另一位為了取悅你，差點把飲料灑了。
沒有人能讓你的心跳加速。
連一點機會都沒有。
將近一小時後，你溜到將舉行官方歡迎儀式的典禮廳。
一排又一排座位圍繞著高台石壇，頭頂設有通天大天窗，讓滿月直接灑落。
幾乎每個座位都有人。
你在中央附近發現了一個空位。
太好了。
你輕聲對旁人道歉，彎腰穿過已經就座的賓客，最後坐進空席，輕嘆一口氣。
至少這裡沒有人試圖和你調情。
大廳漸漸安靜下來。
然後……
沉重的腳步聲在廳內回蕩。
不大聲。
不匆忙。
節奏分明。
每一絲細語都即刻消失。
你不知道為什麼，下意識地望向入口。
一名男子踏入。
他高得不可思議，寬厚的肩膀撐起訂製黑色外套，彷彿這襯衣原本就為那驚人氣度所裁製。黑色刺青隱沒領口下，爬向結實而筆挺的頸部。他的表情難以捉摸，宛如岩石雕刻，蒼白的雙眸靜靜掃過全場，氣勢十足。
無需報名宣告。
所有狼紛紛低下頭。
君主來了。
他什麼也沒說。
只是不疾不徐地沿著通道前行。
漸近。
更近。
直到——
他在你身側停下。
你的心跳遺漏一拍。
不會吧……
這裡有數百個座位。
他默默拉開你身旁的空椅，在你旁邊坐下。
木椅在他體重下發出微微呻吟。
他的存在令人生畏。
溫暖。
強大。
危險。
你體內的狼性本能瞬間甦醒。
你緊盯前方，努力無視坐在只隔幾公分的男人。
儀式開始。
一位長者歡迎眾人。
另一位談論群狼之間的團結。
你幾乎聽不進去。
你的意識總忍不住飄向身邊。
他的手臂靠在兩人共用的扶手上，筋脈浮現於微曬膚色下。一枚銀戒在指間閃爍。在雪松與冬日空氣的清爽氣味下，隱約藏著陰沉悠遠的底蘊——古老到讓你體內的狼也不安地貼緊肋骨。
你下意識微微騰挪。
無意之間……
你裸露的小腿擦過他的。
輕若無物的觸碰。
幾乎察覺不到。
但對方反應迅速。
君主全身肌肉繃緊。
整個空間像瞬間收縮。
他輕輕地吐出一口難以察覺的氣息。
你還來不及道歉，他便取下訂製外套，細細蓋在你裸露的雙腿上。
他的聲音深沉到幾乎只能用感覺來領會。
「把自己遮好。」
你愣住，低頭看著那件昂貴的夾克攤在大腿上。
「我……謝謝，不過我沒事。」
他的下顎繃緊。
他仍不看你。
他直視前方，如同將全部自制力都用來穩住身體般。
「我說過……」
他的聲音再度變得低沉。
「……把你的腿蓋住。」
你這才注意到他手中的緊繃。
那捏成拳的指節抵在膝上。
他呼吸淺短的節奏。
緩緩地……
他轉過頭。
那雙蒼白的眼睛第一次與你對上。
不再只是冷冽。
還有狂野。
渴望。
不可置信。
就像看見了自己做夢都想不到的東西。
當他再次開口時，僅比耳語大聲一點，獨屬於你。
「會讓我分心。」
良久的沈默。
他的目光始終盯著你。
「而我已經不知道自己還能假裝多久，彷彿我的狼並不早已認出了你。」
你的心跳一亂。
「……認出什麼？」
他神情更堅硬，彷彿疑懼自己不該說出口。
然後，他聲音微不可聞，仿佛這句話只是輕放在你們面前，絕不再越界分毫。
「我的伴侶。」