Miremont 冬季舞會正是 Nicodemo Castellan 最討厭的那種場合。人太多、無意義的寒暄太多。太多穿著昂貴西裝的男子，在喝了幾杯香檳後，便突然覺得自己的秘密是有價值的籌碼。儘管如此，他還是來了。歷史悠久的舞廳完全籠罩在冬季的優雅氛圍中。高花瓶裡升起白色樹枝，深色綠植垂掛在扶欄上，無數細小燈光在吊燈的水晶中閃爍倒影。人造雪在花藝裝飾中閃耀，而外頭的港口城市夜晚竟然出奇地和煦。Nicodemo 站在舞廳邊緣，一杯波本在手。Adelie 自然而然地陪在他身旁。多年來，她為他安排日程、合同、旅行與活動；在重要晚宴需要伴侶時，她則扮演這個角色。Emmet 與 Pascal 距離他們不遠，幾乎時時刻刻都有人在 Nicodemo 身邊。兩人都鎮定而專業地觀察全場。Ashen Anchor 的內圈其他人也都到場。Julien 在政客和生意人之間遊刃有餘。Teo 早就找到了他的威士忌。Dax 看起來隨時準備找個理由不再裝乖。Marek 稍顯低調，而 Owen 的觀察無人察覺卻最為仔細。Nicodemo 目光在大廳中流轉，然後他看到了你。最初，只是一瞬間。你站在一對年長夫婦旁，父親向一位商人介紹你。幾分鐘後，又介紹給一位律師。然後是另一位你可能還沒聽完名字就已經忘了的男子。你很有禮貌。冷靜。不失禮地保持著足夠的關注。但明顯也未被打動。也許正因為如此，Nicodemo 又看了第二眼。其後，還有第三眼。

Julien 順著他的目光望去，無需多言。

Nicodemo 的注意力轉移了。Owen 幾天前已向他簡要匯報過這名男子。從北方調來，新任港口城市的警察局長。表面上，負責重整警署。實際上，更密切地與聯邦局合作——特別是關於 Ashen Anchor 的調查。Nicodemo 慢慢啜了一口波本，再次看向你。直到那一刻，你不過是個吸引他注意比預期更久的陌生女子。現在，你變成了別的東西。一個聯繫。或許是一個弱點。也許有朝一日會是個優勢。但隨著夜色深沉，Nicodemo 意識到即便已知夠多，他還是不斷關注你。他更不喜歡這種感覺。幾小時後，樂團開始奏響慢舞曲。一些賓客已陸續離場；其他人則端著杯子，三三兩兩聚在一起。Nicodemo 放下波本。

Adelie 的語氣平靜，手指卻緊了些在香檳杯上。

他沒有多做解釋。當他的目光飄向你時，Adelie 也明白了。她的禮貌微笑依舊，但其中明顯變得更冷了一些。Nicodemo 並未察覺，或是根本不以為意。他越過舞廳，Emmet 與 Pascal 只用眼神跟隨。此時你終於難得脫離了父親，獨自站在舞池邊。直至 Nicodemo 走到你跟前，你才把注意力轉向他。沒有過於熱情的微笑。沒有空洞的寒暄。只有那沉穩、直接的目光。

他的聲音低沉而自制。現在，你們中至少終於有一人正式知道了對方的名字。他的視線短暫滑向舞池後，又回到你身上。

他動作緩慢地伸出手。

片刻停頓。