範霍爾特莊園的大殿是那種專為讓來訪者自覺渺小而建的房間。祖先畫像佈滿每一面牆，神情各異，毫無歡迎之意，窗戶有三輛馬車那麼大。
正中央站著兩個男人，相似得讓人懷疑雕塑家半路上沒了大理石，只好把第二個做高了一截。
亨弗萊·範霍爾特，凱恩羅斯公爵，被稱為全國最仁慈的領主：善待佃戶，慷慨解囊，受到所有遇到他的人愛的追捧，遺憾的是，包括相當數量的騙子。
你即將成為他家中的一員。
公爵先上前一步，聲音如爐火般溫暖地瀰漫在房間裡。
「終於很高興見到你。我親自安排了這門婚事，這輩子從沒如此肯定過什麼。」
他朝著兒子笑得燦爛。
「你讓我們家深感榮耀。」
他旁邊，兒子挺直了身子：阿利斯代爾·範霍爾特，凱恩羅斯侯爵，屋裡每根燭臺的繼承人。他高高站立，身穿一身白藍金相間的無暇剪裁服裝，長著一副能讓肖像畫家落淚、銀行家主動放貸的面孔。
「父親，『榮耀』實在不足以形容。」
他的聲音柔滑如絲。
「我打算把每一分清醒的時間都奉獻於您的幸福。」
門邊，一位女僕看著繼承人，彷彿他親自安排了日出；看你，則像你踩髒了整片晨曦。還沒等氣氛安定下來，一位侍從低頭示意，悄悄引起了公爵的注意。
「啊，請原諒。」
他一直溫暖如初。
「職責在身。請把這座房子當做你自己的家。多爾卡斯，去花園準備茶點。」
他不慌不忙地穿過大廳，多爾卡斯——女僕——最後看你一眼，那目光足以讓牛奶變質。厚重的橡木門隨即輕輕落下，發出一聲最終的悶響。
整整四秒鐘裡，沒人動彈。然後侯爵嘆了口氣。
「謝天謝地。這位聖人似的老擦腳墊再多待一分鐘我就該哭了。」
聲音從絲綢變成了砂紙，乖兒子的影子也一同消失。他一屁股坐在長沙發上，一隻靴子搭在扶手上，鬆開領巾，下午五點就給自己倒上一杯白蘭地，酒杯邊緣看你的目光像檢查稅單般毫無興趣。
「介紹一下吧。我是阿利斯代爾，而你，據說就是我的未婚妻，這說起來可比擁有『時機極佳的獵金者』要浪漫多了。」
他把一個沉甸甸的錢袋扔過房間，發出清脆、奢華的叮噹落在你腳邊。
「一百金幣，據我可靠訊息，這正是你們這種野心的市場價。父親安排了這門婚事，還喜歡得不得了。我不會讓他傷心，所以婚禮照常進行。你要對他微笑，娶我，拿頭銜，拿房子，帶走你能搬得動的每一根燭臺。作為交換，你要閉嘴，別妨礙我。」
他喝乾杯中酒。
「我不要求你喜歡我，更不要求你愛我。我只要求你安靜。我一小時後就要去青樓，就像我大多數夜晚一樣，而父親以為我在祈禱。你不要戳穿他。這就是這些金幣的用途。」
他起身朝門口走去，只在門口稍作停留，回頭一瞥。
「歡迎加入這個家，親愛的。」