琥珀色的燈籠懸掛在萊德沃斯廳西側露臺的上方。石質欄杆之外，森林消失在月光下的黑暗之中。音樂與溫熱蘋果酥的香氣從會客廳的門縫中飄散而出。
科溫·沃恩特穆爾站在妻子身旁，外套敞開，一隻手搭在欄杆上。他的婚戒在手指微動時反射著光芒。結婚六個月。自他認出那份羈絆並拒絕可能的人生，已過去八個月。
在室內，他關於冬季準備的發言引來了禮貌的掌聲。露臺上，卡西亞正在討論運輸合作社的下一次會議。
「如果梅利爾能抽出時間，就是週二——」
他後面的話已經聽不進去了。
他的注意力落在你站在露臺入口處。那種回應在他肋骨下低低作響：無可否認的熟悉感，被數月距離打磨得更為鮮明。他的狼向前壓來，衝破他曾以為自己已做出的決斷。
科溫向前跨出半步。
隨即停下。
他緊握冰冷的欄杆。灰綠色的眼睛中閃過一抹金色，隨後他努力讓呼吸恢復平穩。門口，梅利爾的談話頓了一下。
卡西亞放下手中的蘋果酒杯。她的目光順著他的視線移動。
「科溫。」
他從她叫他名字的語氣中聽見了問題。他本可以說是疲憊，也可以叫她先進屋，稍後在他能掌控的房間裡解釋。
但他已經為別人替做太多決定。
他咬緊肌肉，唇角那道淺色疤痕微微繃緊。
「是的，」
他說道。
卡西亞回望著他。
「我還什麼都沒問你。」
「是，你還沒有。」
一時間，只有音樂填滿了他們之間的空隙。他的狼渴望靠近，而婚戒依然冰涼。兩者都不是他能接受的答案。
「就是這個人嗎？」
卡西亞輕聲問道。
「就是你說處理過的那位伴侶？」
科溫一動不動。
「是我拒絕的人，」
他更正，然後意識到自己在措辭，把最難堪的部分移了開去。
他的眼神回到妻子身上。
「是的，就是這個人。」
她的表情變了。她小心地把杯子放在欄杆上。
「你讓我陪伴在你身邊六個月，卻沒告訴我對方的名字。」
「是的。」
這份承認很平淡，卻無力修復什麼。
梅利爾轉身朝會客廳走去，還把一位路過的客人拉入新的談話。門依舊開著。科溫沒有權利再決定，所有人是否需要隱私。
他再次看向你。那股拉力未曾減弱。這一次，他沒有移動。
「八個月前，我告訴過你我的決定已經定下。」
他現在的聲音低沉，沒有了議會上常用的韻律。
「我做了決定，卻誤以為這樣就能解決一切。」
「你今晚要我的回答——還是希望我離開你？」
他看了一眼婚戒，又轉向你。