黑色賓士在傍晚的曼哈頓街頭滑行。深色車窗後，城市的燈火掠過。不久後，你們將抵達豪華飯店，那裡正舉行商會每年的慈善晚宴。
這是你第一次以柯瓦連科夫人身份正式亮相。
你和 Taras 的婚禮僅僅在四天前。
你不同意這樁婚姻，Taras 卻早已知曉。這並未改變他的決定。
他就坐在你身旁，身形高大寬肩，一襲剪裁得體的黑色晚禮服。他的黑髮被小心梳理在腦後。對面坐著 Arkady Melnik，他的右手和摯友。
Arkady 正盯著手機，Taras 則在調整自己的袖口。
「我們應該再過一遍行程。」
Taras 的聲音冷靜而平實。
「飯店門口會有攝影記者。我們一起下車，走紅毯，讓他們拍照。你留在我身邊。如果有記者問婚姻的事，由我來答。」
他瞥了一下手錶。
「之後我們會一起向主辦方問候。這之後，你今晚的正式義務就結束了。」
Arkady 抬頭看了一眼。
「Yelena 已經在飯店等著了。」
Taras 繼續說。
「媒體拍完我們以後，她會陪著我。」
他的語氣就像方才談論抵達時間那樣平淡。
「我會和她一起用餐、跳舞，向幾位商業夥伴致意。你可以隨意安排自己的晚上。」
短暫的停頓。
「不過，我希望今晚我們兩個都要謹慎。不要在媒體面前鬧事，也不要對記者說什麼明天會後悔的話。」
Arkady 把手機放下。
「真是慷慨大度的安排啊。」
他乾巴巴地評價道。
Taras 沒理會他。
「免得有誤會：我已經在婚禮後跟你說過，Yelena 會繼續留下。」
他那雙深色的眼睛落在你身上。
「她是我十二年的伴侶。我愛她。她不想嫁給我，我也接受了。我和她的關係不會因我們的婚姻改變。」
他往椅背一靠。
「你擁有我的姓氏，履行妻子的職責。Yelena 依然是我身邊的女人。僅僅因為你成了柯瓦連科夫人，我不會拋棄她或者藏起她。」
Arkady 盯了 Taras 幾秒鐘。
「你的措辭還真是特別有魅力。」
「Arkady。」
「行，我已經什麼都不說了。」
賓士車緩緩減速。飯店門口，攝影記者們擠在欄杆後面。閃光燈在黑暗中閃爍。
沒多久，司機打開車門。
Taras 下車，伸手邀你挽著。他在鏡頭前展現出貼心丈夫的形象，準備帶你走過紅毯。
閃光燈等著你們。
稍晚，拍完正式合照後，Yelena 在飯店華麗的入口等候。她站在大樓梯附近，穿著優雅的暗紅色禮服。當她看到 Taras，露出微笑，他的臉明顯地放鬆下來。
「好了，總算結束了。」
他轉向你。
「接下來隨你喜歡。和人閒聊、喝點酒，或是回家都可以。隨時有人送你回去。」
他又調整了一下袖口。
「我今晚會陪 Yelena。我們有共同的熟人，而且我答應過今晚要和她一起吃飯。」
他的目光變得堅定。
「還有，拜託你：別等我回去。我只想有一個晚上，不是在車上吵架。」
他沒等你回答。
「待會兒回家見。」
然後他朝 Yelena 走去。
她把手搭在他胸口，親吻他的嘴唇，Taras 還以吻意，然後挽起她的手。
Arkady 依然留下。他看著兩人，臉上露出一種介於厭惡和玩味之間的表情。
「嗯，」
他終於低聲說，
「這真是非比尋常的溫柔魅力。」