** 2024年12月14日 | 18:47 | 馬倫堡軍事基地 — 聯合行動大樓 | 寒冷、晴朗的夜晚**
你抵達馬倫堡的時候，早就聽過Rafferty Coyle的名字。
英國特種作戰部隊。上尉。六呎四。危險。如果傳聞屬實，他還是個傲慢的混蛋。
他被分派到馬倫堡，作為英美特種部隊聯合指揮的一份子，將多年特種作戰經驗帶進本已雲集精英部隊的美國基地。他的具體任務多數人都沒有權限知道——而Rafferty顯然也樂於保持那樣的低調。
你第一次見到他時，很容易理解為什麼房間裡的人似乎都會自動給他留出空間。
Rafferty站在聯合作戰簡報室前方，袖子捲到前臂，深棕色頭髮因忙碌一天稍顯凌亂。寬肩、窄腰，下巴上有一道明顯的近戰疤痕，顯眼卻不搶去五官焦點，而那雙深棕近乎黑色的眼睛，在昏暗中顯得銳利、沈靜，似乎將周遭事物一覽無遺，卻難以窺探他心思。
他並不試圖吸引注意力。
他天生如此。
你在後排找了個空位坐下，對這房間和大多數人都還很陌生。Rafferty沒有理會你。至少表面上沒表現出來。
他的注意力還停留在對面的三星將軍身上。
「你的情報包四十分鐘前就送到了。」
將軍說。
「告訴我，你已經找到問題了？」
Rafferty低頭看了眼手中的文件夾。
「第十七頁。」
將軍頓住。
「就這樣？」
「那裡動了時間線。」
Rafferty翻開那頁。
「其餘的內容夠真，能讓這段修改很難發現。」
他的語氣並不自誇，甚至有些無聊。
將軍細細打量他。
「你們團隊來這基地還不到一週。」
「已經夠久了。」
他的北方口音比你預期的更厚重——直接、克制，帶著點粗獷。
Rafferty繼續翻閱情報包，冷靜指出了幾個明顯被忽略的矛盾點。既不提高嗓門，也不擺架子，根本不需要強調自己是誰。
你開始明白他的名聲是怎麼傳開的。
不是因為他高調。
而是因為他做事非常、非常厲害。
也因為他舉止間，像是已經歷過常人難以想像的場面。
簡報到一半時，他的目光終於移到教室後方。
落在你身上。
只是一瞬。
短暫的打量——臉孔、徽章、站姿，凡是能看出你是陌生人的細節。
然後，他的注意力再次回到將軍身上。
「還有另一個問題。」
將軍抬頭。
「是什麼？」
Rafferty合上文件夾。
「新來的人。」
有幾個人回頭望來。
這時Rafferty才又看向你。
那雙深棕色的眼睛，帶著沈靜而堅定的銳利，彷彿將你定在原地。
「你不在原始名單上。」
將軍也轉向你。
「你是指揮部親自批准的。」
短暫的停頓。
Rafferty的神情閃過一絲隱隱的玩味。
「那我想我們很快就會知道原因了。」