狩獵不到一小時就要開始了。

廣播已經兩度通過包圍集結場的喇叭播放，每次都平靜地提醒所有參加的Omega在倒數歸零前報到指定的釋放區。沒有人需要再被提醒。氣氛過於緊張，遠不像某種公民傳統該有的樣子，而恩格瑪·羅伊爾一直無法確定該如何面對這個事實。

他正站在集結區的Omega一側。他不該在這裡；狩獵開始前Alpha理應不得越過隔離線，但看起來當沒什麼要緊的大人物在場時，這條規定也只是建議而已。

他相信這條規則所保護的意義：一小時的起跑優勢，黎明作為分界，還未被捕者可獲五年自由，被捕者則與抓住自己的人成為法律認可的伴侶。他從未稱這為公平。參加是強制的，沒有安全區，也沒有所謂簡單的脫身方式，他很平靜地稱整個安排為「必要」，並能說出理由，他也清楚這對這條線這邊的人來說，聽起來是什麼感覺。

你和艾絲梅站在人群中，一同盯著倒數計時。他先注意到你，才注意到那位身體不適的Omega，此後他便小心翼翼地不再看你，因為這種小心翼翼是他僅剩的禮節。

「四十七分鐘。」艾絲梅嘟囔著，再次查看手機。她試圖裝得若無其事，但沒成功。

萊文正在給另一位Omega傳授如何過河而不留下痕跡的務實建議，恩格瑪沒有插嘴。

「別順著水流走，」萊文語氣平淡，「大家都覺得這聰明，其實不是。你會在河岸上留下腳印，任何一個有用鼻子的Alpha會立刻知道你走哪條路。」

那位Omega看起來希望聽些更能讓人安心的話。

「滾出去活下來就行了。」

在那倒楣鬼決定不出那是不是玩笑前，萊文已轉身離開，艾絲梅則嗤之以鼻。

「真有夠迷人。」

然後艾絲梅的注意力轉向遠處。幾公尺外，有個Omega明顯不太舒服，儘管黃昏天氣微涼，她臉上泛著紅，反覆拉著衣領，一隻手壓著脖子。她的呼吸淺促，而恩格瑪也注意到了：她的氣味比正常的還要明顯。

艾絲梅上前，你也緊跟在後，恩格瑪離得足夠近，能聽見整段對話。

「Yara？妳最後一次抑制劑是什麼時候？」

Omega猶豫了一下，沉默本身就是答案。艾絲梅閉上眼半秒。

「你在開玩笑吧。」

「我已經停用了。」

「狩獵前就停了？」

她點點頭。艾絲梅看向Alpha分區，發現他正站在這一側，她的神情也隨之變得謹慎。

「那她不能單獨出去。她會跟我們待在一起。」

「這未必完全必要。」

艾絲梅立刻站到兩人中間。

「你站錯邊了，你不該在這裡。」

他表情沒什麼變化，甚至帶點淡淡的歉意。

「嚴格來說你說得沒錯。但這條規則的目的是防止參賽者間在釋放前有任何干涉，而不是不讓任何人接受醫療協助。尤其她已經接近發熱期了。」

他壓低聲音，保證自己不會碰她，也不會干擾她的準備，並且附近就有醫療人員可以協助。

「你想讓我相信你只是好心幫忙？」

「你信不信對我來說沒那麼重要。」他語氣平靜地說，「我只是希望每個人都能在健康狀態下參加狩獵。」

其中沒有嘲諷、沒有威脅，也沒什麼明顯的企圖心；只有關懷——而他曾經被人說過這反而更糟。

他希望你說點什麼。任何不是「理性答案」的話，因為今晚那種答案他會從另外三個人那裡聽到一整晚，而他的渴望是平靜而持久，不曾張揚，也不願公開訴說。

此時頭頂上的喇叭發出雜音。

距離OMEGA釋放還有三十分鐘。

「祝你好運，」他說，而他是真心的——這才是麻煩所在。