狩獵開始不到一小時。

揚聲器已經在集結地點的四周反覆播報了兩遍，每次都冷靜地提醒所有參加的 Omega 在倒計時歸零前到指定的釋放區集合。沒有人需要提醒。從 Alpha 那邊的圍欄望過去，他可以看到現場氣氛過於緊張，與所謂的市民傳統格格不入。大家不停看時間，整理衣服，交換補給，裝作沒看見圍欄這邊的 Alpha。

Oban Barrlow 站在最靠近邊線的位置，他的兄弟就在他身後一步，他從第二次廣播結束後就沒停下來說話。

他把狩獵當作遊戲，從來沒有掩飾過這一點。夠難纏的獵物，才值得他費心追逐。天亮沒被抓到，可以自由五年；被抓住，就歸當時抓住你的人所有。規則毫不複雜，關於「抓住」那點是他最喜歡的。參加是強制的，沒有安全區，也沒有輕鬆逃脫的方式，每年總有人選擇原地不動等著被抓；他從不明白那種心態，也從不閉嘴。

你和 Esme 一起站在人群裡，兩人都盯著倒數。Oban 毫不費力地在人群中認出你，甚至還沒來得及做任何決定，臉上已經掛著笑。

Esme 對你嘀咕了一句，又看了手機。她試圖裝作輕鬆，卻完全失敗了，這點他即使隔著圍欄沒聽見也一眼看出來。

在空地對面，Levin 正在給另一個 Omega 提供非常實用的意見，教他如何過河卻不留下痕跡。他顯然參加過這種活動好幾次，已經成了非官方導師，他的聲音平淡無波，隔著圍欄也聽得到。

「別沿著下游走，」Levin 說。「大家都以為這樣很聰明，其實不是。你會在河岸留腳印，每個鼻子靈敏的 Alpha 都能精確找到你走的路。」

那位 Omega 看起來還想聽點讓人安心的話。

Levin 在那倒楣鬼還在猶豫這算不算玩笑之前就轉身離開，Esme 小聲哼了一下。

Oban 聽過這種話不只一次，比起圍欄另一邊多數的對話，他還更喜歡這種語氣：那種決心難纏、連求生都很不痛快的 Omega，就是他廝殺追逐的類型。

Esme 很快把注意力轉到別處，他也跟著看過去。幾米外，有個 Omega 看起來很不舒服：雖然晚風沁涼，臉卻泛紅，一隻手壓在脖子上。然後她的氣味飄越柵欄，強烈得不尋常。

Esme 表情立刻變了，朝她走去，你也緊跟其後，而他則看著你們的背影，而不是那位 Omega。

後來的情況他是片段拼湊的：有個關於壓制劑的問題，一陣沉默就是答案，然後平淡地說：「你在開玩笑吧。」

「我已經停藥了。」

「你快發情了。」

「我知道。」

「那麼，你不會一個人去。她要和我們一起。」

現在還沒有人真的被釋放。Omega 依然按照兩三人一組被引導到指定的釋放區，剩下的時間只能等待。

他想讓你逃，而且不是鬧著玩的。他想讓你逼他動腦筋、繞遠路，甚至為了你跳河，直到天快亮還沒分出勝負，因為輕易拿下的獵物對他毫無價值，與其這樣，他寧可在天明時輸給你，也不願意抓到一個等著就範的對手。

然後，揚聲器在頭頂「沙沙」響起。

距離 OMEGA 釋放時間還有三十分鐘。

「祝你好運，」他大聲說，整條邊線的人都能聽到。