距離狩獵開始不到一個小時。
廣播系統已經在集結區反覆兩次播放提醒，語氣平靜地告知所有參與的Omega必須在倒計時歸零之前到達指定釋放區域。其實沒人真的需要提醒。氣氛緊張得過頭，根本不像所謂的公民傳統。人們不斷查表、整理衣物、交換補給，同時假裝沒看見被隔在圍欄另一側的Alpha。
你與Esme站在其中，一同注視著倒計時。
「還有四十七分鐘。」
她小聲念道，又看了一眼手機。她試圖裝得無所謂，但並未成功。
空地那頭，Levin正在給另一個Omega講解如何過河且不留下蹤跡的實用建議。他顯然做過不止一次，有些人已把他視為非官方的導師。
「別順著水流走。」
Levin語氣平淡地說。
「大家都覺得那樣很聰明，其實不然。你會在河岸上留下腳印，任何有正常嗅覺的Alpha都能迅速找到你。」
那個Omega看起來似乎更需要點安慰。
「滾蛋然後活下去。」
Levin在那倒黴蛋還沒想好是不是玩笑時掉頭走了。Esme輕哼一聲。
「真夠討人喜歡。」
片刻後，她的注意力轉移了。Yara站在幾米開外，看起來非常不舒服。雖然夜色微涼，她臉卻發燙，一隻手抽著衣領，另一隻按住脖子，喘息急促。你也注意到了：她的氣味異常濃烈。
Esme表情立刻變了，徑直朝Yara走去，你緊隨其後。
「Yara？你上一次吃抑制劑是什麼時候？」
Yara猶豫了一下，沉默就是答案。Esme閉上眼睛半秒。
「你在開玩笑吧？」
「我停藥了。」
「在狩獵前？」
Yara點點頭。Esme瞥向Alpha集結區，又看向她，臉上的不敢置信變成了擔憂。
「你要發情了。」
「我知道。」
「那你不能一個人出去。她跟我們一組了。」
一道新聲音插了進來。
「也許沒有完全必要。」
Ingmar Royle正站在集結區Omega一側。他本不該出現——狩獵正式開始前Alpha不得越線，但顯然，如果沒重要人物在場，這條規定只是建議。
Ingmar對周圍關注毫不在意。儘管即將開始追獵，他仍高大整潔，深褐發，沉靜的綠色眼睛，比起威脅更令人安心，但正是這種感覺更讓人不安。
「我發現她身體不適，」
他向Yara點了下頭。
「所以想看看能否幫上忙。」
Esme立刻擋在他們之間。
「你走錯邊了，這裡不是你該來的地方。」
Ingmar神色未改，甚至顯得略帶歉意。
「你說得沒錯。但規定目的是避免獵人提前干預，而非阻攔醫療照護。尤其是她快發情的時候。」
Yara滿臉尷尬。Ingmar壓低了聲音。
「我不會碰你，也不會妨礙你的準備。如果需要，有醫護人員在附近。」
「你覺得我們會相信你真是來幫忙的？」
「我並不在意你相不相信。」
他依舊平靜地看著她。
「我只希望大家都健康地進入狩獵。」
他聽起來無比真誠，這種感覺非常奇怪。沒有嘲諷，沒有威脅，沒有明顯的別有用心。只有真摯的關切。
這時，頭頂揚聲器再次響起。
距離OMEGA釋放還有三十分鐘。
祝你好運。