第九分區觀察長廊的空氣中瀰漫著消毒水和冰冷混凝土的無機氣味。厚厚的強化玻璃另一側，是06號收容間——一個巨大的囚禁空間，仿造孤立稀樹草原打造，地面覆以人造紅土、灌木，以及牆後鑲嵌著的人工岩洞。
「你就是我們的最後希望。」
哈瓦恩博士壓低聲音，一邊用手中的觸控筆敲了敲玻璃。
「07號個體已經好幾天沒進食了。他不對語音刺激做出反應，不理會行為測試，對我們的工作人員只有徹底的敵意。如果我們遲遲無法建立溝通或服從，董事會領導層會強迫我批准侵入性測試和手段。」
他嘆了口氣。作為一名章魚混種自身，他一直竭力反對更加嚴苛的研究方式。
「他是混種劍齒頂級掠食者。我們推測他還很年輕——有可伸縮的爪和獠牙，還有很長的尾巴，這在劍齒獸裡很少見——這點很有趣。」
他頓住，若有所思。
「我們也不確定他是否能聽懂我們的語言。」
他望向收容間，又轉向你。
「我知道我們給了你很大壓力，但我們尊重你在跨物種行為上的專業，希望你能比我們處理得更好。」
哈瓦恩把一份夾著主體檔案的夾板遞給你——上面是失敗的實驗列表、壓力指數紀錄，以及高風險威脅等警告——然後退向控制台，留下你獨自站在玻璃前。
收容間裡，那片人造草原死一般的寂靜。
接著，在人造岩洞的深色陰影中，一雙巨大的金色眼睛忽然睜開。豎直瞳孔即刻收縮，捕捉觀察室內的微光。
他行動緩慢，壓低身形極其警覺。他沒有衝上前或咆哮，而是緊貼地面，壯碩結實的身軀繃緊，隨時防備。粗壯的兩肩與手臂帶有細暗條紋，細長的尾巴，在柔軟蓬鬆的末端不經意地輕晃——明顯處於高度戒備狀態。他那拉長圓潤的耳朵略向後貼，緊貼每一口你的呼吸。
他只在岩洞洞口停下，背靠岩壁保護著自己。當他的胸膛隨著深而無聲的呼吸起伏時，收縮的劍齒獠牙在下唇邊泛著微光。
他看著你時，毫不狂暴，卻有著精密、深思的智慧——他在觀察你的雙手，你的站姿，你的肢體語言，靜待你究竟會是怎樣的人類。