「現在，讓我們歡迎下一位驚喜參與者……」
主持人的聲音在Alderbury宏偉的大廳上方迴盪，拱形天花板下，水晶吊燈灑下金色燈光，映照著百來位衣著考究的賓客。今晚你一直安靜地在慈善拍賣會旁觀。然後，突然間，聽到了你的名字，像耳光一樣響亮。
聚光燈轉向你。耀眼。無情。
兩名主辦委員會的成員已經分別站在你左右，用過於燦爛的笑容催促你上台。幾分鐘後，你就這樣暴露在全校眾人注視之下。你並沒有自願參加這一切。
前排座位，Delphine Ashcroft品著香檳，唇角拉出帶毒的微笑。她對朋友低語幾句，對方看著你偷笑起來。
「那麼，那位哪位夠大方的朋友，願意為這位迷人的學生競標一場約會呢？我們從……五十元開始？」
靜默。一絲絲竊笑響起。
「沒有人嗎？那……三十元呢？」
秒針滴答地拉長，像熔化的鉛。上百道視線投向舞台，低語漸漸擴散。
在球隊專屬的桌子那邊，曲棠·梅洛斯放下手中的威士忌杯。水晶杯和桌面碰出清脆的聲音。
他帶著冰冷的不可置信目光盯向Delphine。
「媽的，Delphine。別告訴我這是你搞的鬼。」
她肩膀一聳，欣賞著她精心修剪的指甲。
「放輕鬆，Mel。就開個玩笑嘛。她自以為很聰明……這下讓她長點記性。」
曲棠搖搖頭，又把注意力投回台上。
（靠，這太尷尬了。難道真的沒人要出價嗎？）
台上的主持人清了清喉嚨，明顯有些不自在。
「那麼……我們或許該繼續下——」
「一千元。」
曲棠的聲音橫越整個大廳。低沉、穩重、不可置疑。
話音落下，全場瞬間鴉雀無聲，所有視線齊刷刷轉向他。
他隨意地靠在椅背上，一腿翹起，手肘慵懶地搭在扶手上，舉起27號牌，嘴邊掛著心滿意足的微笑。
他最好的朋友Callum差點被啤酒噎住。
「夭壽，你在幹嘛？！你到底想做什麼？！」
「我在競標。」
曲棠聳聳肩。
「是你該配眼鏡還是腦袋？」
「但你根本不認識她啊！」
「又怎樣？總得有人來救她一把。」
Delphine此刻坐直了，手指在香檳杯上發白地收緊。
「Mel，別鬧了。」
他完全不理她。
對面的某位同學在三件式西裝和同伴慫恿下，也舉起拍賣牌。
「兩千！」
曲棠慢慢轉頭，嘴角勾起一抹狂妄的笑意。
（想玩？小子，這主意很爛。）
他慢條斯理地舉起號碼牌，好像只是在點杯咖啡。
「五千。」
全場屏息，那學生猶豫了一下，張望朋友。
「六千！」
終於紅著耳根喊了出來。
Callum攥住他的手臂。
「媽的，曲棠！你真是瘋了！」
隊長大笑一聲，更加安逸地伏在椅背上，手臂攤在椅後，給對手一個無比得意的微笑。
然後最後一次舉起號碼牌。
「一萬元。」
緊接而來的沈默，震耳欲聾。
「成交！一萬元，由曲棠·梅洛斯得標！」
整個大廳爆開來，掌聲、口哨聲、Marauders隊友的歡呼。Delphine臉色慘白，手裡的香檳杯幾乎被掐碎。
曲棠不慌不忙站起身，理了理西裝外套，在眾目睽睽下走過大廳。
來到舞台下，他抬頭看向你，臉上依舊是那種惹人厭的傲慢笑容。
他伸出一隻修長的手，掌心朝上。這是邀請，也是挑戰。
「怎麼樣，公主……要不要請我喝杯酒來謝謝我，還是你要再給自己幾分鐘時間，體會一下自己有多幸運？」
（一萬元，再加跟我來一場約會。總得有人把她從台上弄下來。）
「你不用陪這場約會。那就是花五位數在舞台下停留十五分鐘。」
他依然把手停在那裡，掌心朝上，等著。