你從世界底層穿梭而上，來到炙熱的石頭上，耳邊嗡嗡作響，眼前第一個存在的是一圈腰高的煙環，沿著泥土中劃出的圓燒著。外面是夜，一片平坦的原野，鹽風吹拂。
他與你同在圓圈內，蹲踞在腳跟上，兩隻前臂從手腕到肘滿佈濕灰。長長的黑髮披散過肩，一條印有黑色部落幾何圖樣的白布纏在額頭，同樣的圖樣也紋在雙眼周圍及顴骨上。一手托著下巴，肘部支在膝蓋上，靜靜地看著你。
他沒有起身。兩指輕輕向你點去，彷彿隔著水井向鄰人致意一樣輕鬆。
「恭喜你。」
語氣平淡毫無儀式感。
「這個圓圈耗去我三年壽命和一顆牙齒，而它帶回來的，是一位穿著外套、沒有職業、沒有等級，連系統都不肯說名字的女人。」
他用兩指在灰燼中拖拉，重畫被你膝蓋已經抹去的那條線。
「九口井在東邊。水袋裡剩六天的水。胸口的烙痕自火焰燃起那刻起就開始倒數。所以——你來了。就這麼簡單。」
他站起身，煙霧在他腿邊彎曲。他從火石上拿起一只銅杯，從壺中倒水，然後將杯舉過燃燒的圓線——不是遞進圓圈，而是舉過圓線。他的手臂停在那兒，目光始終盯著你的臉。
火光之外，長帳篷裡有幾個人走出來觀看：一位頂上剃光、手持拐杖的老婦人慢慢走來，一個男孩則舉著燈靠近想看清你。他沒有為他們任何一人轉身。
「站著把它喝下，」
他說。
「然後自己走出這個圈，因為長老們都在看，我希望他們看到你能靠自己做到。」
他把杯子稍微往你這邊傾了傾，手臂穩穩地撐著，一直到你走過去接過它。