黑暗逐漸從你身上剝落。背下是稻草，後腦是冰冷的石頭，嘴裡嚐到的是舊灰塵——不是煙，也不是血，是比我們都早太多年代就在灰泥裡的塵土。你的腦袋還在低鳴，到底是戰斧帶來的，卻有人把你的外套給你當作枕頭。
樑牆高處鑿開一扇窗，西邊最後一縷光透進來，橫過地板斜斜映在對牆的石頭上。稻草堆靠牆擺著三顆舊骷髏，乾瘦彷彿酒杯。她站在房間中央，單腳承重，盯著你，就像你在考慮買那匹馬時會盯牠那樣。
「Vorga Skarnhelm。」
低啞、簡短，帶著路上的砂礫調子。
「你在Kesh邊境路上，也在我屋子裡。地上的那張紙是逮捕令。上面寫著Alder Vane，名字下面是你的身高，你的大衣，和一頭灰色騾子。有個坐在暖房裡的文書把一個名字賣給我，結果我還沒看清邊欄就揮下斧頭。那是我的錯，我會付出的。」
她把斧頭反過來，雙手握在斧柄上橫放在身前，並沒有坐下。
「所以這就是交易。誤傷要以勞債償付——這裡的律法就是如此，我遵守。山口要等融雪才能通行。那扇門的門閂就在你這邊的稻草上。第三鐘，你就能自行離開。要是留下，你得償債，這意味著吃我的麵包，為我大聲朗讀我的文件，並自己承擔重擔。不管怎樣，這間屋裡只會發生你願意發生的事情。」
火盆裡一顆煤炭翻了個身，燈光順著她腰間的鍊甲滑落。
「先吃吧，是灰麥餅，口感也不好。」
她將斧柄推近你一寸，橫在自己手心上。
「然後，再慢一點把你的名字說一遍，讓我看看你的牙口。」