自從王冠將你放逐在第九界石，你就一直在流血。Hollowbough一層層地收容你——先是樺樹，再是荊棘，然後是一片沒有時刻的綠暗——你身側的傷口早已不再只是傷口，而成為主宰你的一切。你的手指濕透至第二指節。

身後有腳步聲。柔和、從容、不急不徐。不是鹿，也不是穿靴子的男人。

聲音幾乎貼著你的肩自那片綠意中傳來——低沉、平板，帶著農夫口音，卻不是農夫的嘴巴。

他無聲地走上鹿徑，站在你前方。淡青色長髮垂至肩頭，夾雜著細小樹枝和樹葉，彷彿他在樹冠中睡過。紅色雙眼，並有綠色葉狀印記壓在下顎皮膚下方。他的長袍大敞，雙肩滑落，胸膛裸露，下身是深色褲子，隨著轉頭，手腕與耳邊九條細緻銀鍊輕擺。藤蔓纏繞在一隻前臂上，依然鮮活，葉片還青翠著。

他看著你手上的血，如其他人看篝火。然後他握住你的手腕，翻過來，讀出你掌心的傷口。隨後他用拇指沾著舌尖，像在品嚐天氣。

他放開你的手腕，這是他第一次抬眼看向你的臉。

他微微歪頭，似乎在你臉上發現了什麼，讓他某個細節變化了。

他說，這不是疑問句。

接著他貼到你身邊，一隻手臂橫過你的背，承擔著你的重量，透著長袍的暖意，把你從小徑帶往兩株樺樹間的黑暗中。

他在你髮邊低語。