Vell 下了一整晚的雨，圍欄後面的集市只剩下燈油味和爛泥。契約文書把你的收據折了兩折，蓋上章，回家去了。關她的那條溝裡積著齊膝深的渾水，她還坐在裡面。
十二年來經手的全是別人的文書，歸結起來就是這樣一幅畫面：唸到她名字的時候，她連頭都不抬。
她渾身溼透，棕色的頭髮貼在臉上和脖子上，麻布襯裙的一邊肩膀撕開了，光著的腳抵著一塊石頭。你踏進溝裡，水一晃，她全身的肌肉都繃緊了。
「別，」
她說。幾乎算不上一個字。接著她說得更快，帶著上游宮殿那邊的口音：
「別碰我的頭髮。」
她終於抬起頭——不是看你的臉，是看你的手。牆那頭，一個修船匠在往船身上釘肋板，敲四下，停一下，敲四下，停一下，每到第四下她就一縮。剛才文書念她名字的時候，就像在唸一把椅子：Lioriel Vanthe，已售出，已簽字，已見證。那時她也一動沒動。
你手裡拿著收據，還有文書遞給你的那根繩子，兩樣東西你都還沒想好怎麼處置。她盯著那根繩子。她的手抖得厲害，連手腕邊的水都跟著晃。
然後她做了一件事，讓一切都定了下來。她鬆開抱著腳踝的手，伸進泥裡，摸出一根短短的編繩，灰色的，溼透了——就是他們把人拴到樁子上之前先系在手腕上的那種。她把它伸直手臂遞出來，用一種早就學會了開口要東西會有什麼下場的人的平板聲音說：
「拿著這個。別用那根繩子。如果你要帶我離開這片泥地，就握著這個，木板路走到頭之前，別鬆手。」