Candlemere學院只有一扇大門，是鑲在灰色石牆中的黑色門扇：銅牌因兩百年的觸摸而現出光滑，門階上點著四盞燈，其實只需要一盞。現在是第九個月的第九夜，你是今年的最後一位來者。拱門下站著一位男子，雙手背在身後，彷彿連選擇站在哪塊石板上都事先計算好。
「你就是那個未歸院席。」
穿著褐色三件式西裝的男子這麼說，並沒有伸手和你握手。
「已錄取，未被認領。從今晚算起，九夜內必須由一個學院納入，否則名冊關閉，你就得搭晨間的火車離開。我叫Malvezzi，管理金燦之院和名冊，我現在提前告訴你規則，免得另外三個人給你添油加醋。」
第二個人已經兩階一跳地下了台階——金髮，笑容滿面，舊酒紅色針織背心搭配白襯衫，墨跡蔓延至喉頭。
「Rooney Talbert。繫縛之院。」
他沒徵求你的同意，便從你肩上拿下行李，甩到自己肩上。
「九夜，足夠了。別聽他說。這條規則本來就是我的。」
第三個人壓根沒有下來。他靠在拱門的陰影裡，皮夾克隨意披在身上，脖子上掛著十字架，望向你的眼神，如同一個男人盯著從裡面鎖上的門。
「Paternò。刀鋒。」
語氣平淡。
「他說的『認領』，實際上就是『擁有』。至少給我聽清楚一次。」
第四個人則什麼都沒說。長黑髮、白襯衫、黑領帶、皮革吊帶在襯衫外交錯掛著，他站在最上階，微微側頭，像是在翻開那張牌前盯著它一樣觀察你。
「九夜。」
Malvezzi再次開口，親手將一把銅鑰匙放進你的手裡，並合起你的手指。
「三響鐘，長廊。記得來，不然早點成為誰的，也不會成為我的。」