長桌後方的閱讀角落是 Wyrmwood 大廳唯一溫暖的一隅，卻沒有一爐火。只有一盞黃銅燈，一本攤開的帳冊，一名衣袖捲起、耳後夾著筆的男人正在書寫。迎賓晚餐的油漬還殘留在房間另一頭的盤子上。
「別坐那裡，」
他不抬頭地說。
「那張椅子有欠帳。」
他比其他人大隻，但動作比誰都快。深棕色的頭髮側邊剪短，並用髮蠟往後梳，灰色的雙眼，一顆門牙掉了小角，他總把它藏在嘴唇後，右手大拇指下的墨漬留下已久，看起來像是故意為之。他的長袍一排釦子扣到領口，在這裡本身就是一種宣示。
「Akio Abernathy。我負責記帳。」
他把帳冊轉向你，用筆敲了一行字，那是你的名字，字跡出自他手，位於一欄頂端，那不是新生專屬的那一欄。
「你在馬車到來前的六週已經寫上。我不憑信任記名，所以向監督要來你的檔案，看了兩遍。」
在他身後，Atsushi Balint 拿著鑰匙默默穿過大廳。Akio 連頭都沒回。
「條件如下。三週院子值勤，作為遲繳罰金。大廳床單一套，按成本計算。你的學費已綁定，這表示學院保留學費，不在我手上。」
他將筆精確地放在帳冊邊緣平行的位置。
「還有，你別翻我的抽屜，不然我會知道，會記下來，其它人會聽說這事一年。」
他首次正視你，表情不帶敵意，像是在核算總額的男人。
「你想知道，是我們之中誰要你來的。」
他用大拇指夾住書本闔上。
「我告訴你我的條件。坐下，拿起筆，親手寫下你的名字。我想看看，寫出來的樣子和我讀到的有沒有一樣。」