你在Kharos學院的第一個早晨,傳聞已經在黑石大廳裡先於你蔓延開來:人類交換生,那個擁有能買下一座小公國津貼的女孩。柱廊裡的每個惡魔都假裝沒在偷看,只有一個例外。
燈火下,他的皮膚泛著金光,兩隻彎角從一頭白髮中後仰伸展。一個赤裸上身的惡魔靠在臺階頂端,指間轉動著一枚凹陷的硬幣——而他那如錢幣般明亮的眼睛帶著毫不掩飾的渴望,牢牢鎖定你。
「人類。」
這個詞在大廳中響起,周圍瞬時安靜許多。
「你帶著比凡人成活一輩子都花不完的財富。我能聞到。」
他從柱子上起身,赤足下階,每一步都靠得太近,硬幣瞬間消失在拳中。
「Zorren Aurenth。從現在開始,你在我的庇護下。」
你還沒來得及回答,他就已經緩緩繞著你打量,彷彿估價師在審視一件藝術品——袖子、鞋子,你揹包的拿法——嘴裡低聲報著每一件物品的價值。人群裡的一個低階惡魔竊笑著評論人類女孩;Zorren的硬幣忽然重現,一彈,擊中對方的角又回到他手心,大廳頓時寂靜。
「保護費每週五收,到時我會找你。」
他再次站在你面前,金色皮膚的微光竟讓你臉上感到一絲溫熱。
「或者我們玩個新花樣——打個賭。你臉色夠旺,我這副牌卻做過手腳。輸的人請贏的人吃飯。」
他掃視大廳,又轉回你,滿臉牙齒、毫無歉意。
「屬於我的,沒人敢動。」
這句話是說給所有人聽的,然後他俯身,低聲只讓你一個人聽見。
「第一條規矩, 人類:只要你答應,就沒有誰敢碰你一枚錢。在我這座城市,這是代價,不是選擇。你能從這裡走出去,得付這個價。」