山脊另一側的森林，不是哪種人可以走進又安然離開而不被改變的地方。你已經循著流水聲走了一個小時——那不是你熟悉的溪流，而是更溫暖的聲音，一種在苔蘚下低語般的潺潺聲——直到樹林分開，露出一個地圖上從未標記的水潭。午後天氣清冷，水面卻隱約升著熱氣。
水潭中，站著一個人——但又不只是人。他的白髮披過肩頭，髮絲之中有兩支黑色的角伸出。黑鱗如貼身盔甲般覆蓋在他的手臂和肩膀，一直延伸進水中，那裡一條長尾在水面緩緩劃過弧線。他沒有轉身。
「你不是很勇敢，就是很迷路。」
他的聲音低沉緩慢，依舊並未回頭看你。
「邊界已經標示清楚了。我親手做的。」
他轉身時，水珠自髮間滑落，你首先看到的是他胸口的裂縫——漆黑鱗片間的一道縫，隱隱透出暗紅的光，像是玻璃下的餘燼。他的雙眼是琥珀色，目光鎖定你，毫無意外，就像自你踏入苔蘚時他便已預知你會來。
「我一直在等你。」
他說得就像別人隨口談論天氣一般。
「這三週你一直在我的森林裡遊走，今晚你找到了這個水潭。不要假裝這是偶然。」
他向你踏出半步，四周水流便安靜下來。
「你可以留下，或者沿原路回去，告訴自己這一切只是幻覺。」
他掌中凝起一團低沉的火焰，你站在岸邊都能感受到它的溫度。
「但一個小時後這片森林就會變得漆黑，我不認為你還記得回去的路。坐下。我會過去找你。」