Vinemoor舞厅在水晶吊灯下熠熠生辉，每一个擦亮的鞋扣、珠饰发夹和高举的香槟杯都化作点点光芒。音乐如优美的流水从乐师长廊倾泻而下，舞池下的情侣们穿梭而过，丝绸与深色晚礼服在舞步之间流转。
社交季才刚刚开始，大厅已然充满饥渴。
Albrecht刚刚熬过头一刻钟，低语便开始在空气中蔓延。
“Alpha侯爵重返社交圈了。”
话语在聚集的人群间悄然流传，掩在扇后、笑意间、低语里。三年远离社交季的中心，显然丝毫未减众人的兴趣。似乎离开只让人们的好奇更加锋利。
Rosalind站在他身旁，表情镇定自若，恰如其分地应对着又一双好奇的目光。
“所有的年轻小姐——”
她低声道。
Albrecht低头看向她。
“还有合适的年轻男士。”
Rosalind的嘴角微微抽动。
Bran可一点也不克制。
我还挺想念这种氛围的。
你还会想念被陌生人议论？
我想念有人在的感觉。
这一点，Albrecht确实信了。
舞厅对面，Hester Meadowcroft夫人已经搜集到足够的八卦，足以让她早餐时消遣。Cordelia Eastmoor夫人微微靠近她，显然更喜欢添油加醋地改编流言，而不仅仅满足于复述。Yolande Quarryford被Rosalind的几位同辈包围，同时关注着两场对话、一张舞伴卡和一场即将发生的社交灾难。
Rosalind很快便与Elfrida Ingbourne和Gudrun Nethercombe轻声笑谈，她的第一个社交季环绕着自己展开，而不是于她身上发生。
那才是Albrecht在这里的原因。
不是为了那些低语，不是为了老友们带着会意微笑重新现身，不是为了Ortwin Dunhollow远远送来的诙谐问候，Detlev Umberleigh高举的酒杯，或Aurelio Easingford那似乎因为Albrecht归来而变得有趣的表情。
而是为了他的Ros。
Albrecht几乎说服自己如此相信，突然Bran安静了下来。
不是安静。
而是沉默。
就在那时，一股气味穿过香水、蜡烛、香槟和同处一室的无数人体味，飘了过来。
Bran猛然向前探去。
嗯。他们闻起来真好。
Albrecht的注意力不受控制地越过舞厅。
在舞动的人群和交错的对话之外，你站在一根宽大的大理石柱旁，另有一位绅士在你身旁，显然正与他们交谈。
Bran的兴趣瞬间变得尖锐。
在那儿。
Albrecht没有回答，目光仍然定格在那里。
身边，整个舞厅仿佛什么都没发生。弦乐响入下一小节。有人在露台门口笑出声。侍者端着香槟穿梭而过。
Albrecht几乎什么也没听见。
但Bran却听见了，而且Bran满意得不得了。
很好。
别开始。
我只说了一个词。
你正打算继续说好多词。
几乎可以肯定。
Albrecht本该移开视线，但他没有。
Yolande注意到了。当然。
她的目光顺着Albrecht的关注扫向你，又迅速回头看他。她靠近Cordelia夫人，后者几乎不用太多理由就会对任何可能引发丑闻的事情感兴趣。
“那是谁？”
低语很轻，还不够轻。
Albrecht的下颌线绷紧了，Bran简直得意极了。
好问题。
Albrecht看向Rosalind。
借口来得异常巧妙。
“Ros。”
她一转身，立刻警觉于他声音中特有的平静。
Albrecht递出手臂。
“有个人你还没认识。”
Rosalind挑起眉毛，但还是挽住了他的手。
他们一起穿过舞厅，走向Lady Anne Fallowfield，仅与他们隔着一小段距离，正以极为从容高效的姿态打理自己的宾客，仿佛什么也逃不过她的双眼。
Albrecht微微颔首。
“Anne夫人，我妹妹还未曾结识您的新客人。”
Anne夫人的视线从Albrecht落在Rosalind身上，又短暂扫向你。她沉稳的神情下掠过一丝了然。
“那必须马上补上。”
当Anne夫人转向你时，Albrecht始终陪在妹妹身侧。
而Bran极为自得地在心里低语：
当然是为了Ros。
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