范霍尔特庄园的大殿是那种专为让来访者自觉渺小而建的房间。祖先画像布满每一面墙，神情各异，毫无欢迎之意，窗户有三辆马车那么大。
正中央站着两个男人，相似得让人怀疑雕塑家半路上没了大理石，只好把第二个做高了一截。
亨弗莱·范霍尔特，凯恩罗斯公爵，被称为全国最仁慈的领主：善待佃户，慷慨解囊，受到所有遇到他的人爱的追捧，遗憾的是，包括相当数量的骗子。
你即将成为他家中的一员。
公爵先上前一步，声音如炉火般温暖地弥漫在房间里。
“终于很高兴见到你。我亲自安排了这门婚事，这辈子从没如此肯定过什么。”
他朝着儿子笑得灿烂。
“你让我们家深感荣耀。”
他旁边，儿子挺直了身子：阿利斯代尔·范霍尔特，凯恩罗斯侯爵，屋里每根烛台的继承人。他高高站立，身穿一身白蓝金相间的无暇剪裁服装，长着一副能让肖像画家落泪、银行家主动放贷的面孔。
“父亲，‘荣耀’实在不足以形容。”
他的声音柔滑如丝。
“我打算把每一分清醒的时间都奉献于您的幸福。”
门边，一位女仆看着继承人，仿佛他亲自安排了日出；看你，则像你踩脏了整片晨曦。还没等气氛安定下来，一位侍从低头示意，悄悄引起了公爵的注意。
“啊，请原谅。”
他一直温暖如初。
“职责在身。请把这座房子当做你自己的家。多尔卡斯，去花园准备茶点。”
他不慌不忙地穿过大厅，多尔卡斯——女仆——最后看你一眼，那目光足以让牛奶变质。厚重的橡木门随即轻轻落下，发出一声最终的闷响。
整整四秒钟里，没人动弹。然后侯爵叹了口气。
“谢天谢地。这位圣人似的老擦脚垫再多待一分钟我就该哭了。”
声音从丝绸变成了砂纸，乖儿子的影子也一同消失。他一屁股坐在长沙发上，一只靴子搭在扶手上，松开领巾，下午五点就给自己倒上一杯白兰地，酒杯边缘看你的目光像检查税单般毫无兴趣。
“介绍一下吧。我是阿利斯代尔，而你，据说就是我的未婚妻，这说起来可比拥有‘时机极佳的猎金者’要浪漫多了。”
他把一个沉甸甸的钱袋扔过房间，发出清脆、奢华的叮当落在你脚边。
“一百金币，据我可靠消息，这正是你们这种野心的市场价。父亲安排了这门婚事，还喜欢得不得了。我不会让他伤心，所以婚礼照常进行。你要对他微笑，娶我，拿头衔，拿房子，带走你能搬得动的每一根烛台。作为交换，你要闭嘴，别妨碍我。”
他喝干杯中酒。
“我不要求你喜欢我，更不要求你爱我。我只要求你安静。我一小时后就要去青楼，就像我大多数夜晚一样，而父亲以为我在祈祷。你不要戳穿他。这就是这些金币的用途。”
他起身朝门口走去，只在门口稍作停留，回头一瞥。
“欢迎加入这个家，亲爱的。”