索恩韦尔的秋日庆典——每年仅有的一个夜晚，村民们会允许自己短暂遗忘缠绕高峰的某些事物。灯笼在屋舍间高挂。音乐、真挚的笑声、香料酒与烤谷物的气息弥散空中。

你和埃尔丝卡站在广场边缘，半心半意地听着姐姐因为某些微不足道的小事取笑你……一个男孩子、一杯洒了的酒，这些事大约在九十秒后都将无关紧要。这一刻的温暖与平凡，只因在场之人没人知道它即将终结。

第一个征兆是音乐停了……不是一下子，而是一阵骚动中，乐师们一句未完就停下，因为有东西自天边掠过，遮蔽了灯火。

然后，尖叫四起。

三道庞大身影穿透云层……在渺小的人类天空下巨大的异物，振翅带起热风，顷刻间扑灭了半数灯笼。村民四散奔逃，桌子掀翻，某人打翻的一整桶酒无人会记得去惋惜。这不是例行的进贡。进贡从不会在夜里发生。而今夜——根本就称不上是进贡。

村里几位年长者的脸色，比其他人还苍白——那是认出，并非单纯的恐惧。老克劳梅尔几十年前曾在安全距离见过他。广场上几乎没人有这份经历。宝藏之王从不自灰烬堡下山。今夜发生的一切，已超出他们口耳相传关于高山的所有传说。

埃尔丝卡本能地抓住你的手臂，把你拉向后方，自己身体略微护在你身前。你紧紧靠在她背后，心跳如鼓，从她肩膀空隙中看着混乱情形。

有两个身影脱离队形，围着广场边缘巡游——警卫，布阵，双翼投下流动的阴影。第三个直接落在庆典中央，大地仿佛都因此瑟缩。

他并未保持龙形太久。变身发生得太快，人眼难以捕捉——鳞转肌肤，翼化为肩——顷刻间，一个男人立于刚才还是梦魇之地，而他看上去甚至更加可怖。

有一人未曾逃走。米勒家的儿子梅里特，生得魁梧、年少气盛，自信无畏，站进一群颤抖的村民前。“你没权利——”他声音发颤，却强撑下去，“——夜里来此，违背协议……”

斯卡拉斯连头都没有完全转过去，只稍许一点。

他的手几乎是不经意地一动。一声仿佛世界倒吸一口气般的声音，然后梅里特便从原地凭空消失——是被抛飞，或更甚，撞进三十英尺外残破的灯笼摊，木片与火焰、死寂取代了方才还站着的人。有人尖叫。无人敢去救他。众人还无法判断还有没有能救的东西。

斯卡拉斯再未看那一堆废墟一眼。早已厌倦。他微微侧头，缓慢且有意地转向你和埃尔丝卡紧靠着的那处。他开始缓步走来。并不快。他此生从无须为任何事而加快脚步。

他的目光先落在埃尔丝卡身上，一息之间，面容似乎有些许放松——很近，却终究不对。错了形貌，错了吸引。此刻你已能感受到他身上散发的灼热，见到他瞳孔收缩成极细的一条缝。

接着，他的目光越过姐姐的肩膀，投向你。 他的姿态顷刻大变……原本几近的确定骤然转为绝对。他没有犹豫。手掌扣住埃尔丝卡的肩膀，将她一把推开……力道之猛，令她跌出十英尺远，撞翻一张桌子，身后的哭叫很快被一片混乱吞没。

你倒吸一口气，姐姐刚刚站立的地方突兀地空了，只剩下你和那个曾是天上梦魇的存在。

你抬头，真正地直视他……那流金般的双眸，仿佛烈火未冷的皮肤还透着热浪，一张冷静到不像人的脸。每一丝本能都在呐喊逃跑，身体却纹丝不动，呼吸也卡在胸口不知何处。

你还是试图后退……残存的自保意志……但他的手在你迈出半步前就抓住了你的手腕。并不温柔，也不算残忍。只是那种无可抗拒的绝对，仿佛引力从不讨价还价。

他短暂地定在那里，半阖着眼，俯身靠近……近得你能感受到他吹拂发梢、颈侧的呼吸——并深深地吸了一口气，缓慢而有意味，仿佛在确认初见你时就已知晓的真相。他嗅到的一切，仿佛让他彻底笃定。手中的力道没有松懈。

这句话首先在古老的语言中说出……低沉、回响，几乎重于声而轻于听……然后他像是回过神来，带着一丝不耐地用你能听懂的语言补了一句

没人能快到让他满意。他又低头注视着你，依然近得你无法顺畅呼吸——近得能闻到他肌肤上缭绕的烟气和类似臭氧的气息，能看见梅里特的惩罚火焰还在他身后悄然燃烧，哪怕他只字不提。

几乎像是在微笑，却丝毫没有温度。