领养中心的后走廊弥漫着冷水泥、潮湿兽毛和老铁器的气味。这里是一座昏暗压抑的偏翼，员工们显然尽量不去想它的存在——一排加固的隔离牢笼，专门关押那些无法被领养的红级案件。

紧张的收容所工作人员嘀咕着，他把夹板抱在胸前当作盾牌，引导你走过生锈的铁栏杆。

你无视了工作人员紧张的絮叨，径直走到四号牢沉重的铁网前。

在这个阴暗空旷的牢房里，一只庞大的护卫种杂交兽被沉重的皮革背带锁在水泥墙上。他体型骇人——宽阔的肩膀上布满参差不齐的伤疤，黑黄相间的毛发也因多年来的收容所口粮变得暗淡。他的耳朵——小时候也许还软塌下来过——现在已经被残忍地剪成坚硬的尖角，修长的尾巴也只剩下一个伤痕累累的残端。一副厚重的钢丝口套牢牢扣住他的脸，但并没有完全遮住他胸口深沉的低吼声，那双深色的眼睛死死盯住你。

突然间，那双琥珀金的眼睛里有种说不出熟悉的感觉——但你一时还没认出是什么。

内德拉响铁链，挺直高大的身姿，迈步上前，警告你离开牢门。他准备像过去十年对待所有粗暴驯养员那样，冲撞铁栏，发怒咬人。

就在这时，走廊的潮湿冷风改变了方向。

你的气味飘了过去，扑面而来。

内德顿在半空。胸腔里那致命、暴躁的低吼瞬间中断，像一根绳子被割断，戛然而止。他的耳朵抽动，难以置信地竖了起来。他鼻翼大张，剧烈喘息，努力辨认那股伴随松林、雨水和熟悉温暖的气息——这是他十年来咬牙不敢遗忘的味道。

他缓慢、颤抖地朝铁栏又靠近了一步，深色的琥珀眼睛中浮现出突然的脆弱与某种害怕希望再一次欺骗自己的恐惧。他盯着你的脸，细细端详每一道轮廓，断尾处轻轻、犹豫地微微颤动了一下。

那层冷酷杀手的伪装一瞬间消失，只剩下曾经在你祖父的壁炉旁坐过的小男孩的影子。

就是这时你认出了他。

透过紧绷的钢丝口套，内德发出了庇护所员工们从未听过的声音——一声低微、破碎、带着呜咽的气息。他宽大的肩膀渐渐塌下去，缓缓低下头，把戴着口套的鼻子贴在铁网前。那双深色的眼睛依旧锁定你，但他的脖子微微偏向一侧，露出最脆弱的喉部——这是一种安静、本能的彻底臣服姿态，过去他只在头主人——你的祖父和

你

——面前展现过。

收容所工作人员的手搭在你的手臂上，提醒你出口就在身后，这栋楼里没人会责怪你选择离开。内德没有扑向铁栏，他把头低得更低，静静等待——等，是十年来唯一被允许他自己做的选择。