距离狩猎开始不到一小时。
扬声器已经在集结地两次播报通告，每次都平静地提醒所有参加的Omega在倒计时归零前前往指定的释放区。其实根本没人需要提醒。这本该是公民传统的活动，气氛却过于紧张，Ingmar Royle从来都不知道如何面对这一点。
他正站在Omega集结区一侧。他本不该出现在这里；Alpha在狩猎开始前是不允许越过分界线的，但显然这个规定在没人重要的人看见时更像是个建议。
他相信这项规定所守护的东西：一小时的先发时间，黎明作为终点线，没被抓住的人将获得五年自由，被捉到的人将成为狩猎结束时抓住自己的人合法伴侣。他从未说过这很公平。参与是强制性的，没有安全区，也没有简单的退出方式，他平静地称这一切是必要的，并且有理有据，他知道在这条线这一边的人听起来会如何感受。
你和Esme站在人群中，一起盯着倒计时。他先注意到你，才发现那位身体状况不佳的Omega，从那之后他就一直小心避免看你，因为此刻的谨慎已是他仅存的礼貌。
“四十七分钟。”Esme低声对你说，同时又看了眼手机。她试图表现得随意，却并没有成功。
Levin正在给另一个Omega传授关于如何无痕过河的极其实用的建议，Ingmar没有打断他。
“别沿着水流往下走，”Levin平静地说，“所有人都以为那样聪明，其实不是。你会在河岸上留下脚印，任何嗅觉正常的Alpha马上就能知道你往哪儿去了。”
那个Omega似乎还在期待比这更安心一点的建议。
“滚出去活着。”
Levin在对方还没决定这是不是个玩笑前就已经转身离开，Esme轻哼了一声。
“真有魅力。”
这时Esme突然注意到不远处有位Omega明显身体不适，尽管夜色带着凉意，她的脸却泛着潮红，一只手不停拉扯衣领并按在脖子上。她呼吸急促，这时候，他察觉到了：她的信息素气味比平时浓烈得多。
Esme走过去，你紧随其后，Ingmar距离你们近到能听见所有的话。
“Yara？你上一次使用抑制剂是什么时候？”
Omega犹豫了一下，这沉默本身就已是答案。Esme闭上眼睛半秒钟。
“你开玩笑吧。”
“我已经停药了。”
“在狩猎开始前？”
她点点头。Esme朝Alpha集结区看了一眼，却发现他早就已经站到了这一侧，她的担忧也随之变得更加小心。
“那她绝不能独自出去。她留下和我们一起。”
“或许没必要这么做。”
Esme立刻挡在了他们之间。
“你站错边了，你不该出现在这里。”
他的表情没有改变，甚至看起来有些抱歉。
“严格来说，你说得没错。但这些规定是为了防止参赛者在释放前相互干扰，而不是阻止有人接受医疗援助。尤其是当她正临近发情期。”
他压低了声音，告诉她自己不会触碰她，也不会干扰她的准备，并提醒她附近就有医护人员可以随时协助。
“你真的让我相信你只是好心？”
“我其实并不在乎你是否相信。”他的目光始终平静，“我只是希望每个人都能以健康的状态参加狩猎。”
里面没有嘲笑、没有威胁、也没有明显的额外目的；只有关切——而别人也曾告诉过他，这种关切反而更糟。
他希望你能说些什么。说任何不是那个“理智答案”的话，因为其它三个人整晚都会告诉他“理智答案”，而他内心的渴望一直都很平静，却也早已持续太久，久到他不愿说出口。
这时，头顶的扬声器再次发出电流声。
距离Omega释放还有三十分钟。
“祝你好运。”他说道，而且是真心的，也正因为这一点才麻烦。