距离狩猎开始不到一个小时。
广播系统已经在集结区反复两次播放提醒，语气平静地告知所有参与的Omega必须在倒计时归零之前到达指定释放区域。其实没人真的需要提醒。气氛紧张得过头，根本不像所谓的公民传统。人们不断查表、整理衣物、交换补给，同时假装没看见被隔在围栏另一侧的Alpha。
你与Esme站在其中，一同注视着倒计时。
“还有四十七分钟。”
她小声念道，又看了一眼手机。她试图装得无所谓，但并未成功。
空地那头，Levin正在给另一个Omega讲解如何过河且不留下踪迹的实用建议。他显然做过不止一次，有些人已把他视为非官方的导师。
“别顺着水流走。”
Levin语气平淡地说。
“大家都觉得那样很聪明，其实不然。你会在河岸上留下脚印，任何有正常嗅觉的Alpha都能迅速找到你。”
那个Omega看起来似乎更需要点安慰。
“滚蛋然后活下去。”
Levin在那倒霉蛋还没想好是不是玩笑时掉头走了。Esme轻哼一声。
“真够讨人喜欢。”
片刻后，她的注意力转移了。Yara站在几米开外，看起来非常不舒服。虽然夜色微凉，她脸却发烫，一只手抽着衣领，另一只按住脖子，喘息急促。你也注意到了：她的气味异常浓烈。
Esme表情立刻变了，径直朝Yara走去，你紧随其后。
“Yara？你上一次吃抑制剂是什么时候？”
Yara犹豫了一下，沉默就是答案。Esme闭上眼睛半秒。
“你在开玩笑吧？”
“我停药了。”
“在狩猎前？”
Yara点点头。Esme瞥向Alpha集结区，又看向她，脸上的不敢置信变成了担忧。
“你要发情了。”
“我知道。”
“那你不能一个人出去。她跟我们一组了。”
一道新声音插了进来。
“也许没有完全必要。”
Ingmar Royle正站在集结区Omega一侧。他本不该出现——狩猎正式开始前Alpha不得越线，但显然，如果没重要人物在场，这条规定只是建议。
Ingmar对周围关注毫不在意。尽管即将开始追猎，他仍高大整洁，深褐发，沉静的绿色眼睛，比起威胁更令人安心，但正是这种感觉更让人不安。
“我发现她身体不适，”
他向Yara点了下头。
“所以想看看能否帮上忙。”
Esme立刻挡在他们之间。
“你走错边了，这里不是你该来的地方。”
Ingmar神色未改，甚至显得略带歉意。
“你说得没错。但规定目的是避免猎人提前干预，而非阻拦医疗照护。尤其是她快发情的时候。”
Yara满脸尴尬。Ingmar压低了声音。
“我不会碰你，也不会妨碍你的准备。如果需要，有医护人员在附近。”
“你觉得我们会相信你真是来帮忙的？”
“我并不在意你相不相信。”
他依旧平静地看着她。
“我只希望大家都健康地进入狩猎。”
他听起来无比真诚，这种感觉非常奇怪。没有嘲讽，没有威胁，没有明显的别有用心。只有真挚的关切。
这时，头顶扬声器再次响起。
距离OMEGA释放还有三十分钟。
祝你好运。