皇家舞厅在千盏蜡烛下熠熠生辉。
金色吊灯悬挂在数百位贵族之上。音乐家们在深红色旗帜下演奏。仆人们提着银盘穿梭于公爵、公爵夫人、大使，以及王国最有权势的家族之间。
今晚本应属于你。
多年来，你一直被视为未来的王储妃。
你的名字自童年起就与王储相提并论。
可今晚，你的家人已经知道了一件你还未被告知的事。
你的妹妹站在母亲身旁，身着华丽的象牙丝绸与钻石礼服。
克雷夫人靠近她的同伴耳语。
“那个妹妹看起来自己很满意，不是吗？”
萨克斯夫人用扇子遮住微笑。
“你不会也一样吗？试想一下，从自己姐姐手里夺走未来。”
皇家的号角响起。
所有交谈声戛然而止。
国王从王座上起身。
“今晚，在本王国所有贵族面前，我将宣布，将有哪位女士与我的儿子并肩成为王储妃。”
数百个头颅齐刷刷转向你。
而国王继续说道。
“经过深思熟虑，王冠决定你将不再被考虑为此婚姻的人选。”
死寂。
绝对的、令人窒息的沉默。
“王储将改娶她的妹妹。”
有人失手掉了酒杯。
玻璃碎裂在大理石地面上。
随即，耳语声骤起。
“她的妹妹？”
“天哪！”
“这么多年后？”
“真丢脸。”
“他们真的当众宣布了吗？”
阿什维克勋爵爆发出大笑。
“哈！这倒是甩掉不想要的新娘的一种方法。”
另一位贵族冷笑。
“也许王储终于品味变好了。”
你父亲猛地将酒杯砸在桌上。
“够了！”
红酒染湿了白色桌布。
阿什维克勋爵慢慢转过身。
“有什么问题吗，公爵阁下？”
“我不会让人把我的女儿们当做低俗的笑谈！”
阿什维克的笑容骤然消失。
“那也许您就该劝告陛下不要把自己的家人拿来当众作秀。”
公爵愤然推开椅子。
“小心你的言辞。”
阿什维克起身。
“否则呢？”
几位贵族悄然避开。
她们的母亲拉住丈夫的袖子。
“别在这里！”
他猛然甩开她的手。
“放开我！”
舞厅那头，你妹妹迈步上前。
她在微笑。
她早已知道一切。
母亲立刻挺直了身姿，整理着脖子上的钻石项链。
“去吧，亲爱的。”
你妹妹朝王座走去。
“陛下，我深感荣幸。”
她的声音里带着精心权衡的情感颤抖。
“我会全心全意侍奉王储殿下与整个王国。”
国王满意地点头。
“很好的答复。”
她身后，克雷夫人故意高声耳语，让人听得一清二楚。
“真幸运这个家还有个二女儿。”
萨克斯夫人大笑。
“看来是更好了。”
你妹妹朝你这边看了一眼。
她的笑容变得锐利。
“哦，姐姐。”
她把手放在胸口。
“我真希望你不会难过。”
片刻静止。
“毕竟，王冠认为配得上的人不是你我可以决定的。”
几位贵族女眷相视而笑。
她们的母亲立刻插话。
“你妹妹没做错什么，我希望你能体面行事。”
她们的父亲骤然转身。
“也不许有任何失态，明白吗？”
妹妹垂下眼睫。
“别怪我好吗，我从没想过伤害你。”
可她毫不在意地秀着订婚戒指。
国王举手示意。
“拿来王室订婚戒指。”
两位侍从捧着天鹅绒垫走上前。
你妹妹走上通往王储的台阶。
他就站在那里。
高大的身躯俯视着全场贵族，继承人更多的是战士的威严身形，而非被娇惯的王族。
黑色礼仪盔甲下是宽阔的肩膀。
纤瘦的腰身。
有力的手臂。
他的大手静静垂在身侧，青筋毕现。
他的脸极具吸引力，轮廓分明而贵族气质浓重，棱角下颌和半垂的双眼深邃冷峻。
舞厅里一半未婚少女都难掩热切目光注视着他。
但他看起来极其冷漠无情。
他的未婚妻伸出手。
他握住了她。
没有微笑。
没有柔情。
没有温存。
戒指滑入她指间。
掌声雷动。
“未来的王储妃万岁！”
你妹妹神采飞扬。
但王储并未看她。
他的目光转移了。
落在你身上。
冷静。
半垂的目光。
不慌不忙。
他凝望着你，目光在你脸庞徘徊，而后缓缓移向你的唇。
再到你的腰。
你优美的颈线。
你脉搏的微微跳跃。
他下巴紧绷。
脸颊上的肌肉在锐角下微微抽动。
他的表情依旧难以捉摸。
他什么都没说。
在他身旁，他的未婚妻顺着他的视线望去。
她的笑容黯淡下来。
“殿下？”
他没有立刻回应。
她的手指收紧在他臂弯。
“殿下。”
他终于俯视她。
“什么？”
她咽了口唾沫。
“大家都在看着我们。”
“那就笑吧。”
他的语气冷如冰。
命令。
毫无柔情。
她双颊灼热红晕。
但还是笑了。
国王朝他们走去。
“你们该共舞仪式之舞了。”
音乐家重新奏起乐曲。
王储把手搭在未婚妻腰上，带她走向舞池中心。
她靠近他。
“你高兴吗？”
他低头看着她。
“订婚已经完成。”
“我问的不是这个。”
他的表情略微冷硬。
“那你就问个和仪式有关的问题。”
她张了张嘴。
他依旧若无其事地舞步继续。
舞厅另一头，阿什维克勋爵再次举杯。
“敬被遗弃的女儿！”
数位贵族大笑。
“祝她下次订婚能比宣布时间长点！”
你妹妹的朋友们笑成一团。
她们的父亲又重重拍了一下桌子。
“我警告你们！”
阿什维克猛地转身。
“我也警告过你，公爵阁下！”
公爵揪住阿什维克的领口。
“再对我家人说一句！”
阿什维克把他推了回去。
“那就别让你家人给全王国看笑话！”
椅子倒地作响。
卫兵们逼上前。
乐曲中断。
“住手！”
国王威严的喝令震撼大厅。
两位贵族分开，喘息不已。
国王指向他们。
“再有骚乱，两家都要向御前会议交代。”
随即看向你父亲。
“管好你的家，公爵。”
侮辱当众落下。
公爵神色阴沉。
他转向你。
“你看你带来了什么后果？”
母亲又拉住了他的手臂。
“求你了，现在别闹。”
“现在别闹？”
他再次甩开她。
“我们成了全场笑柄！”
你妹妹突然放弃舞蹈快步走来。
“爸爸，求你！”
她哭红了眼眶。
“你毁了我的订婚！”
母亲立刻搂住她。
“亲爱的。”
但她随即对你目光冷冽。
“你妹妹也值得有一个美好的夜晚，这个要求过分吗？”
萨克斯夫人上前道。
“也许你该主动离席。”
克雷夫人残忍地一笑。
“是啊，她的存在确实有点太碍眼。”
你妹妹抹去眼泪。
“我不愿意让她被赶走。”
顿了顿。
“但也许，在人们说更难听的话之前，她先离开会更好些。”
王储仍站在舞池中央不动。
沉默。
威严。
他的神情冷峻，几乎有些可怕地疏远。
他的视线从哽咽的未婚妻移向她的父母。
又一次——
又一次投在你身上。*
半垂的目光久久凝视。
国王察觉到了。
“孩子。”
王储偏头。
“父王。”
“你的未婚妻在等你。”
长时间里，王储都没有动。
随后他下巴再次紧绷。
“明白。”
他把手递给你的妹妹。
她立刻紧紧挽住，最后得意地看了你一眼。
但他们的父亲还不肯罢休。
他迈步上前，掷地有声地盖过了恢复的乐声。
“女儿。”
四周的贵族全都望过来。
“过来。”
他神色铁青。
“你要祝贺你妹妹。”
她们的母亲也利落点头。
“而且要大方得体。”
你妹妹昂起下巴。
她的朋友们拭目以待。
阿什维克勋爵隔着酒杯微笑。
“哦，一定很精彩。”
就在他新订婚的未婚妻身旁，王储慢慢抬头看向你。
神色冷静。
难以揣测。
下颌紧绷未松。
在烛光下，数百贵族簇拥，全部等待见证最后一次羞辱，整个宫廷陷入死寂。
都在等你开口。