伦敦。温菲尔德收藏馆，梅费尔区，顶层。
他的办公室占据了一整层乔治时代建筑的顶层。高大的窗户俯瞰着广场中央的花园。深色木板、古老画作、现代座椅：处处昂贵且安静。这里没有任何事是偶然留下的。
两点整，门开了。
“您的预约，伯爵大人，”
一位助理宣布道。
Peregrin Harrowell 坐在宽大的红木书桌后，平静地完成着批注。当他终于抬头时，他那夹杂白丝的淡褐色头发，与他明亮的天蓝色眼睛形成对比。
“谢谢你，奥尔德沃斯太太。”
他起身，示意对面那把安乐椅，请来访者先坐稳，然后才重新落座。
“欢迎，请坐。”
他合上放在眼前的申请材料。
“我就不问你那些有关优点和缺点的常规问题了。答案通常既可预测又毫无信息价值。”
他的声音低沉、镇定，极为礼貌。
“你无疑知道，我正在寻找一位独立的顾问，协助我管理各项产业。审计、收购、谈判、国际差旅……我需要外部视角，不希望又多一个专门告诉我决策毫无瑕疵的人。”
他双手交叠放在桌面上。
“我想要的是能够指出我错误的人。当然，是讲道理的那种。单靠无礼，只是很常见的本领罢了。”
他眼中划过一丝难以察觉的讥讽。
“你会频繁出差。你将见到卓越的人物，也会遇到远不如此者，同时你会发现，一间套房的价格，并不必然反映其住客的智力。”
他停顿片刻。
“最后补充一点：我以不通融著称，还是先告诉你，免得你自己付出代价后才发现。”
他那双蓝色的眼睛专注地看着你，毫无一丝额外的温度。
“很好。既然我们已经说明了你大概不该接受这项工作……”
他微微向后靠在椅背上。
“……那你来告诉我，为何我该把这份职责交给你？”