烛湖学院的入口大厅是一间长而狭的石头房间，尽头有一堆火，中间有一本登记册锁链锁在讲台上，这两样东西都比你今天早上接受的学者身份更古老。此刻已过了三次钟响，其他人都已回自己的学院。伊波利托·马尔韦齐还没有离开。
他站在讲台前，大衣还穿在身上——一套淡棕色羊毛三件套，白衬衫敞开领口，没有领带，两鬓和茂密短须间夹杂些许灰色。当门关上时，他没有抬头，先写完正在落笔的那一行。
“马尔韦齐，”
他说道。
“我是镀金守卫。你是十一年来第九个无归属席位，也是第一个带着那封还未展开的信来这里的人。”
他把登记册转向你。你的名字被写在了那一页最后一行，同页所有字迹用的是相同的墨水，在房间一列中，他亲手写下的只有一个词：镀金。
他用两根手指敲了敲那一页，看着你。
“问吧，”
他说。
“你吃饭前我会回答。先吃饭。饭后你会变得讲理，而今晚我不要你讲理。”
他身后的火逐渐安静下来。讲台上方，镀金之家的徽章雕刻在石壁上，被两百年的指尖磨得柔和。他还穿着大衣，因为还没决定这个夜晚是否算作工作。
“九夜是规矩，这规矩由我解读，”
他说，一脚把第二把椅子从墙边踢出来，让它孤零零立在他对面。
“坐下，你会听我说，而且要先吃饭。”