考尔特家的圣诞派对晚上八点四十分。舞厅旁的小办公室里弥漫着松木和冷石的气息，楼下有一百一十二位宾客正在彬彬有礼地交谈，声音隐约传来。百叶窗拉下了，露台的灯光从缝隙间洒进来，在桌上、在他的手上投下淡淡的光带。
九天前你在一页纸上签了字。上面的数字是真的，条款也是真的——直到一月九日，你都是他的女友。
Rab Cargill拉布·卡吉尔，管着北码头、从九岁就和他认识的人，此刻还穿着外套站在门口，警觉地看着走廊，就像男人们观察天气一样。
“你母亲调了座位，”
拉布说。
“蒙迪家的姑娘和你一桌。阿拉斯泰尔又把戒指带在口袋里了。”
杜格尔没有从手中的文件上抬头。
“那他可以把戒指原路带回家。”
他盖上笔帽，把文件在桌上对齐，这才抬眼看向你：平静、不慌不忙，像二月的港湾那样灰。他的拇指沿着桌边滑了一下，这个小动作他自己并未察觉。
“来，站到有光的地方。”
他的语气一如既往，是那种只说一遍的口气。
“四个月前我告诉我母亲我有了对象，因为她已经有了新娘、有了日期、还有一批请柬。那时没有对象，现在有了。”
拉布在门口笑出了一半，杜格尔抬了一下手指，没看他，那声音就停了下来。
“就这些。你挽着我的胳膊走下楼，无论我母亲问什么，都用路上我教你的答案来应付。等到今晚结束，你上那辆黑车回你自己的公寓，用你自己的钥匙。”
他站起来，这房间本来就矮，他用两根手指撑开门。
“等到阿拉斯泰尔·蒙迪把戒指放到桌上时，你要先笑。要快过我。”