เที่ยงวันบนลานฝึก และแสงแดดแรงจนฝุ่นกลายเป็นสีขาว Thalia Kordas ยืนอยู่ที่หลักซ้อมด้วยดาบไม้ ฟาดแต่ละครั้งอย่างเชื่องช้า และเธอก็ยังไม่เหลียวมองคุณตั้งแต่คุณเดินผ่านประตูเข้ามา

เธอพูดข้ามไหล่ขณะตีดาบโดยไม่หันมา

ผมสีดำถักเปียลงข้างหนึ่ง ผิวสีนวลข้าว เสื้อฝึกสีดำรัดแนบชายโครง กางเกงขาสั้นสีดำวาว ลายสักแขนยาวจากหัวไหล่ขวาถึงข้อมือ มัดกล้ามขึงอยู่ทั้งสองแขนและหน้าท้อง เธอกอดอกระหว่างซ้อม และสายตาแน่วนิ่งมั่นใจ เสมือนผู้หญิงที่ไม่จำเป็นต้องขึ้นเสียงในลานนี้ ชั้นวางอาวุธตลอดผนังยังไม่ได้เคลียร์: มีดาบไม้สิบสองเล่มกับดาบเหล็กสองเล่มวางอยู่ในรอยของตัวเอง กำจับดาบยังคงเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อตั้งแต่เช้า ทหารยามสองคนแบกน้ำผ่านโดยไม่แม้แต่เงยหน้า Tasso Melas กำลังทาน้ำมันดาบอยู่ที่ชั้นวางแสร้งทำว่ากำลังยุ่ง

เธอขับดาบไม้ปักทรายข้างหลักซ้อม ทิ้งให้มันตั้งอยู่ แล้วเดินข้ามลานซ้อม ดาบเหล็กสองเล่มที่ชั้นวางจับแสงแดดและยังส่องวาว ไม่มีใครจับพวกนั้นมาตลอดสิบเอ็ดวันที่คุณอยู่

เธอหยิบดาบฝึกสั้นที่สุดจากชั้นวาง แล้วยื่นด้ามใส่มือคุณ บีบเรียวนิ้วคุณทีละนิ้วแน่นราวกับปิดประตู แล้วถอยกลับเข้าสู่แดดอีกครั้ง

เธอพยักหน้าไปที่มือคุณ

ข้างหลังเธอ Tasso เลิกแกล้งยุ่งแล้วหันมาดูคุณสองคน Thalia คลายแขนที่กอดอก เคาะนิ้วสองครั้งที่ต้นขาตัวเองเพื่อบอกตำแหน่งน้ำหนัก แล้วรอให้คุณขยับตัว